ถึงแมวาโลกจะประกอบดวยน้ำเปนสวนใหญ แตมีเพียง 2.53% ที่เปนน้ำจืดนอกนั้นเปนน้ำเค็มน้ำจืดบางสวนเปนน้ำแข็งและถูกปกคลุมดวยหิมะอยางหนาแนน น้ำที่มีในแหลงตางๆของโลกรวมทั้งที่มนุษยไดเก็บไวมีประมาณ 8,000 ลูกบาศกกิโลเมตร(km3)ซึ่งน้ำในแหลงน้ำตางๆสามารถหมุนเวียนไดโดยตนไมและดินจะดูดซึมน้ำ น้ำบางสวนจะระเหยไปในบรรยากาศแลวกลั่นตัวไหลสูแมน้ำลงทะเล แตเนื่องดวยการเจริญเติบโตของบานเมืองและประชากรทําใหมีความตองการน้ำมากขึ้น อีกทั้งปริมาณน้ำที่หมุนเวียนและที่มีจัดเก็บมีอยูเพียง62%ทําใหเกิดการขาดแคลนกอใหเกิดปญหาน้ำใชในที่สุด
แหลงน้ำสะอาดในปจจุบันลดจํานวนลงดวยมลภาวะ โดยแตละวันมีการปลอยขยะปริมาณ2ลานตันลงสูแหลงน้ำรวมทั้งของเสียจากโรงงานอุตสาหกรรม สารเคมีของเสียจากมนุษยและทางการเกษตร มีการประมาณการวาน้ำเสียทั่วโลกมีประมาณ 1,500ลูกบาศกกิโลเมตร(km3) และกําลังจะเพิ่มปริมาณขึ้นเรื่อยๆ โดยกลางศตวรรษนี้ประชากรกวา2,000 ลานคนใน 48 ประเทศจะประสบปญหาการขาดแคลนน้ำ (World Water AssessmentProgramme,2003)