เมื่อฝนตกลงมาในพื้นที่ลุ่มน้ำจะไหลออกสู่sub-order แล้วรวมกันออกสู่order และรวมกันออกสู่mainstream จนไหลออกoutletในที่สุด
พื้นที่ลุ่มน้ำประกอบด้วย แม่น้ำสายเล็กๆ หลายสายไหลมารวมกัน เป็นแม่น้ำสายใหญ่ แม่น้ำที่อยู่สุงกว่าจะมีขนาดเล็ก ส่วนแม่น้ำที่อยู่ต่ำกว่าจะมีขนาดใหญ่ว่า