ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เป็นดินแดนที่ค้นพบหลักฐานของการตั้งถิ่นฐานและการดำรงชีวิตของมนุษย์ในอดีตที่มีพัฒนาการอย่างต่อเนี่ืองมาเป็นระยะเวลาอันยาวนาน เช่น เดียวกับดินแดนอื่นๆบนโลก แต่ในอดีตนักวิชาการตะวันตกละเลยความสนใจภูมิภาคแห่งนี้ เนื่องจากเห็นว่าเป็นดินแดนล้าหลังขาดความคิดในการสร้างทางวัฒนธรรม ความเจริญหรือความก้าวหน้าที่เกิดขึ้นในภูมิภาคแห่งนี้ล้วนเกิดขึ้นจากการรับอารยธรรมภายนอกทั้งสิ้น
อย่างไรก็ตามช่วงระยะสามทศวรรษที่ผ่านมา การค้นพบหลักฐานทางโบราณคดีหลายแห่งได้กระตุ้นความสนใจของนักโบราณคดีชาวตะวันตกให้หันมาสนใจศึกษาทางโบราณคดีในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลักฐานพัฒนาการทางวัฒนธรรมและอารยธรรมภายในภูมิภาคที่มีความสืบเนื่องยาวนาน