“ふむ、この時代にも竜人族のあり方を知るものが未だいたとは……いや、昔

“ふむ、この時代にも竜人族のあり方を知るものが未だいたとは……いや、昔と言ったかの？”

竜人族という存在のあり方を未だ語り継ぐものでもいるのかと、若干嬉しそうな声音の黒竜。

「……ん。私は、吸血鬼族の生き残り。三百年前は、よく王族のあり方の見本に竜人族の話を聞かされた」

“何と、吸血鬼族の……しかも三百年とは……なるほど死んだと聞いていたが、主がかつての吸血姫か。確か名は……”

どうやら、この黒竜はユエと同等以上に生きているらしい。しかも、口振りからして世界情勢にも全く疎いというわけではないようだ。今回の様に、時々正体を隠して世情の調査をしているのかもしれない。その黒竜にして吸血姫の生存は驚いたようだ。周囲の、ウィルや愛子達も驚愕の目でユエを見ている。

「ユエ……それが私の名前。大切な人に貰った大切な名前。そう呼んで欲しい」

ユエが、薄らと頬を染めながら両手で何かを抱きしめるような仕草をする。ユエにとって竜人族とは、正しく見本のような存在だったのだろう。話す言葉の端々に敬意が含まれている気がする。ウィルの罵倒を止めたのも、その辺りの心情が絡んでいるのかもしれない。

ユエの周囲に、何となく幸せオーラがほわほわと漂っている気がする。皆、突然の惚気に当てられて、女性陣は何か物凄く甘いものを食べたような表情をし、男子達は、頬を染め得も言われぬ魅力を放つユエに見蕩れている。ウィルも、何やら気勢を削がれてしまったようだ。

だが、それでも親切にしてくれた先輩冒険者達の無念を思い言葉を零してしまう。

「……それでも、殺した事に変わりないじゃないですか……どうしようもなかったってわかってはいますけど……それでもっ！ ゲイルさんは、この仕事が終わったらプロポーズするんだって……彼らの無念はどうすれば……」

頭では黒竜の言葉が嘘でないと分かっている。しかし、だからと言って責めずにはいられない。心が納得しない。ハジメは内心、「また、見事なフラグを立てたもんだな」と変に感心しながら、ふとここに来るまでに拾ったロケットペンダントを思い出す。

「ウィル、ゲイルってやつの持ち物か？」

そう言って、取り出したロケットペンダントをウィルに放り投げた。ウィルはそれを受け取ると、マジマジと見つめ嬉しそうに相好を崩す。

「これ、僕のロケットじゃないですか！ 失くしたと思ってたのに、拾ってくれてたんですね。ありがとうございます！」
「あれ？ お前の？」
「はい、ママの写真が入っているので間違いありません！」
「マ、ママ？」

予想が見事に外れた挙句、斜め上を行く答えが返ってきて思わず頬が引き攣るハジメ。

写真の女性は二十代前半と言ったところなので、疑問に思いその旨を聞くと、「せっかくのママの写真なのですから若い頃の一番写りのいいものがいいじゃないですか」と、まるで自然の摂理を説くが如く素で答えられた。その場の全員が「ああ、マザコンか」と物凄く微妙な表情をした。女性陣はドン引きしていたが……

ちなみに、ゲイルとやらの相手は“男”らしい。そして、ゲイルのフルネームはゲイル・ホモルカというそうだ。名は体を表すとはよく言ったものである。

母親の写真を取り戻したせいか、随分と落ち着いた様子のウィル。何が功を奏すのか本当にわからない。だが、落ち着いたとは言っても、恨み辛みが消えたわけではない。ウィルは、今度は冷静に、黒竜を殺すべきだと主張した。また、洗脳されたら脅威だというのが理由だが、建前なのは見え透いている。主な理由は復讐だろう。

そんな中、黒竜が懺悔するように、声音に罪悪感を含ませながら己の言葉を紡ぐ。

“操られていたとはいえ、妾が罪なき人々の尊き命を摘み取ってしまったのは事実。償えというなら、大人しく裁きを受けよう。だが、それには今しばらく猶予をくれまいか。せめて、あの危険な男を止めるまで。あの男は、魔物の大群を作ろうとしておる。竜人族は大陸の運命に干渉せぬと掟を立てたが、今回は妾の責任もある。放置はできんのじゃ……勝手は重々承知しておる。だが、どうかこの場は見逃してくれんか”

黒竜の言葉を聞き、その場の全員が魔物の大群という言葉に驚愕を表にする。自然と全員の視線がハジメに集まる。このメンバーの中では、自然とリーダーとして見られているようだ。実際、黒竜に止めを刺そうとしたのはハジメなので、決断を委ねるのは自然な流れと言えるだろう。

そのハジメの答えは、

「いや、お前の都合なんざ知ったことじゃないし。散々面倒かけてくれたんだ。詫びとして死ね」

そう言って義手の拳を振りかぶった。

“待つのじゃー！ お、お主、今の話の流れで問答無用に止めを刺すとかないじゃろ！ 頼む！ 詫びなら必ずする！ 事が終われば好きにしてくれて構わん！ だから、今しばらくの猶予を！ 後生じゃ！”

ハジメは冷めた目で黒竜の言葉を無視し拳を振るおうとした。だが、それは叶わなかった。振るおうとした瞬間、ユエがハジメの首筋にしがみついたからだ。驚いて、思わず抱きとめるハジメの耳元でユエが呟く。

「……殺しちゃうの？」
「え？ いや、そりゃあ殺し合いしたわけだし……」
「……でも、敵じゃない。殺意も悪意も、一度も向けなかった。意志を奪われてた」

どうやら、ユエ的には黒竜を死なせたくないらしい。ユエにとっては、竜人族というのは憧れの強いものらしく、一定の敬意も払っているようだ。

しかも、今回は殺し合いになったと言っても、終始、黒竜は殺意や悪意をハジメ達に向けなかった。今ならその理由もわかる。文字通り意志を奪われており、刷り込まれた命令を機械の如くこなしていたに過ぎない。それでも、殺しあった事に変わりはないが、そもそも黒竜はウィルしか眼中になく、ハジメと戦闘になったのは、ハジメが殺意を以て黒竜に挑んだからである。

更に言えば、ハジメの都合上ウィルに死なれては困るので、ウィルを狙ったという点では確かに敵と言えるかもしれないが、その意志は黒竜の背後にいる黒ローブの男だ。敵と言うなら、むしろこっちだろう。

それに、止めた理由はもう一つある。

ユエとて、ハジメのスタンスは知っている。しかし、ユエの眼には、かつて殺してきた“敵”と黒竜が同じには見えなかった。吸血鬼族の王であって、手痛い経験もあるユエの人を見る目は確かだ。そのユエの目は、己の心に黒竜の本質を “敵”とは伝えていなかった。ユエは、ハジメには出来るだけ“敵”以外の者を殺して欲しくなかったのだ。

なぜなら、

「……自分に課した大切なルールに妥協すれば、人はそれだけ壊れていく。黒竜を殺すことは本当にルールに反しない？」

ハジメが“敵”以外を殺す事で“壊れて”いくのではないかと心配しているのである。

ユエの言葉を受け止め、その心を察するハジメは、よくよく考えてみると、今の黒竜は“敵”と認定するべきものかと少し首を捻る。操られていたからといって、殺し合いの最中にそれを慮ってやるほどハジメは甘くはない。容赦なく殺すだろう。

しかし、洗脳が解けて正気が戻った後にまで、わざわざ処刑するように殺すことは“敵は殺す”という考えとズレているのではないか？

首元に抱きつき、今にもキスしそうな至近距離のユエと見つめ合いながら、そんな事を考えていると、不意に、割と切羽詰った声に話しかけられた。

“いい雰囲気ところ申し訳ないのじゃがな、迷いがあるなら、取り敢えずお尻の杭だけでも抜いてくれんかの？ このままでは妾、どっちにしろ死んでしまうのじゃ”

「ん？ どういうことだ？」

“竜化状態で受けた外的要因は、元に戻ったとき、そのまま肉体に反映されるのじゃ。想像してみるのじゃ。女の尻にその杭が刺さっている光景を……妾が生きていられると思うかの？”

その場の全員が、黒竜のいう光景を想像してしまい「うわ～」と表情を引き攣らせた。特に女性陣はお尻を押さえて青ざめている。

“でじゃ、その竜化は魔力で維持しておるんじゃが、もう魔力が尽きる。あと一分ももたないのじゃ……新しい世界が開けたのは悪くないのじゃが、流石にそんな方法で死ぬのは許して欲しいのじゃ。後生じゃから抜いてたもぉ”

若干、気になる言葉があったが、その弱々しい声音に本当に限界が近いようで、どうやらハジメが考えている時間はないらしい。

ハジメは、片腕にユエを抱いたまま、迷うくらいならパートナーの言葉に従っておこうと決める。人とは、得てして自分のことほどわからないものだ。ならば、もっとも信頼するパートナーが感じている不安を取り除く方向で決断するのも間違いではないだろう。

ハジメは、そう考えて空いている方の手で黒竜の尻に刺さっている杭に手をかけた。そして、力を込めて引き抜いていく。

“はぁあん！ ゆ、ゆっくり頼むのじゃ。まだ慣れておらっあふぅうん。やっ、激しいのじゃ！ こんな、ああんっ！ きちゃうう、何かきちゃうのじゃ～”

みっちり刺さっているので、何度か捻りを加えたり、上下左右にぐりぐりしながら力を相当込めて引き抜いていくと、何故か黒竜が物凄く艶のある声音で喘ぎ始めた。ハジメは、その声の一切を無視して容赦なく抉るように引き抜く。

ズボッ！！

“あひぃいーーー！！ す、すごいのじゃ……優しくってお願いしたのに、容赦のかけらもなかったのじゃ……こんなの初めて……”

そんな訳のわからないことを呟く黒竜は、直後、その体を黒色の魔力で繭のように包み完全に体を覆うと、その大きさをスルスルと小さくしていく。そして、ちょうど人が一人入るくらいの大きさになると、一気に魔力が霧散した。

黒き魔力が晴れたその場には、両足を揃えて崩れ落ち、片手で体を支えながら、もう片手でお尻を押さえて、うっとりと頬を染める黒髪金眼の美女がいた。腰まである長く艶やかなストレートの黒髪が薄らと紅く染まった頬に張り付き、ハァハァと荒い息を吐いて恍惚の表情を浮かべている。

見た目は二十代前半くらいで、身長は百七十センチ近くあるだろう。見事なプロポーションを誇っており、息をする度に、乱れて肩口まで垂れ下がった衣服から覗く二つの双丘が激しく自己主張し、今にもこぼれ落ちそうになっている。シアがメロンなら、黒竜はスイカでry……

黒竜の正体が、やたらと艶かしい美女だったことに特に男子が盛大に反応している。思春期真っ只中の男子生徒三人は、若干前屈みになってしまった。こまま行けば四つん這い状態になるかもしれない。女子生徒の彼等を見る目は既にゴキブリを見る目と大差がない。

「ハァハァ、うむぅ、助かったのじゃ……まだお尻に違和感があるが……それより全身あちこち痛いのじゃ……ハァハァ……痛みというものがここまで甘美なものとは……」

何やら危ない表情で危ない発言をしている黒竜は、気を取り直して座り直し背筋をまっすぐに伸ばすと凛とした雰囲気で自己紹介を始めた。まだ、若干、ハァハァしているので色々台無しだったが……

「面倒をかけた。本当に、申し訳ない。妾の名はティオ・クラルス。最後の竜人族クラルス族の一人じゃ」

ティオ・クラルスと名乗った黒竜は、次いで、黒ローブの男が、魔物を洗脳して大群を作り出し町を襲う気であると語った。その数は、既に三千から四千に届く程の数だという。何でも、二つ目の山脈の向こう側から、魔物の群れの主にのみ洗脳を施すことで、効率よく群れを配下に置いているのだとか。

魔物を操ると言えば、そもそもハジメ達がこの世界に呼ばれる建前となった魔人族の新たな力が思い浮かぶ。それは愛子達も一緒だったのか、黒ローブの男の正体は魔人族なのではと推測したようだ。

しかし、その推測は、ティオによってあっさり否定される。何でも黒ローブの男は、黒髪黒目の人間族で、まだ少年くらいの年齢だったというのだ。それに、黒竜たるティオを配下にして浮かれていたのか、仕切りに「これで自分は勇者より上だ」等と口にし、随分と勇者に対して妬みがあるようだったという。

黒髪黒目の人間族の少年で、闇系統魔法に天賦の才がある者。ここまでヒントが出れば、流石に脳裏にとある人物が浮かび

ผลลัพธ์ (ไทย) 2:

お,お主,今の話の流れで問答無用に止めを刺すとかないじゃろ!頼む!詫びなら必ずする!事が終われば好きにしてくれて構わん!だから,今しばらくの猶予を! このままでは妾,どっちにしろ死んでしまうのじゃ" 「ん? こんな,ああんっ!

ผลลัพธ์ (ไทย) 3:

" . . . . . . ふむ、この時代にも竜人族のあり方を知るものが未だいたとはいや、昔と言ったかの ? "

竜人族という存在のあり方を未だ語り継ぐものでもいるのかと、若干嬉しそうな声音の黒竜「ん .

. . . . . . . 私は、吸血鬼族の生き残り . 三百年前は、よく王族のあり方の見本に竜人族の話を聞かされた」

" . . . . . . . . . . . . 何と、吸血鬼族のしかも三百年とはなるほど死んだと聞いていたが、主がかつての吸血姫か . 確か名は . . . . . . . "

どうやら、この黒竜はユエと同等以上に生きているらしい . しかも、口振りからして世界情勢にも全く疎いというわけではないようだ . 今回の様に、時々正体を隠して世情の調査をしているのかもしれない . その黒竜にして吸血姫の生存は驚いたようだ . 周囲の、ウィルや愛子達も驚愕の目でユエを見ている「ユエそれが私の名前 .

. . . . . . . 大切な人に貰った大切な名前そう呼んで欲しい」

ユエが、 .薄らと頬を染めながら両手で何かを抱きしめるような仕草をする . ユエにとって竜人族とは、正しく見本のような存在だったのだろう . 話す言葉の端々に敬意が含まれている気がする . ウィルの罵倒を止めたのも、その辺りの心情が絡んでいるのかもしれない

皆、突然の惚気に当てられて、女性陣は何か物凄く甘いものを食べたような表情をし、男子達は、ユエの周囲に、何となく幸せオーラがほわほわと漂っている気がする .頬を染め得も言われぬ魅力を放つユエに見蕩れている . ウィルも、何やら気勢を削がれてしまったようだ

だが、それでも親切にしてくれた先輩冒険者達の無念を思い言葉を零してしまう .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . 「それでも、殺した事に変わりないじゃないですかどうしようもなかったってわかってはいますけどそれでもっ ! . . . . . . . . . . . . ゲイルさんは、この仕事が終わったらプロポーズするんだって彼らの無念はどうすれば」

頭では黒竜の言葉が嘘でないと分かっている . しかし、だからと言って責めずにはいられない . 心が納得しない . ハジメは内心、「また、見事なフラグを立てたもんだな」と変に感心しながら、ふとここに来るまでに拾ったロケットペンダントを思い出す

「ウィル、ゲイルってやつの持ち物か ? 」

ウィルはそれを受け取ると、そう言って、取り出したロケットペンダントをウィルに放り投げた .マジマジと見つめ嬉しそうに相好を崩す

「これ、僕のロケットじゃないですか ! 失くしたと思ってたのに、拾ってくれてたんですね . ありがとうございます ! 」
「あれ ? お前の ? 」
「はい、ママの写真が入っているので間違いありません ! 」
「マ、ママ ? 」



写真の女性は二十代前半と言ったところなので、疑問に思いその旨を聞くと、予想が見事に外れた挙句、斜め上を行く答えが返ってきて思わず頬が引き攣るハジメ .「せっかくのママの写真なのですから若い頃の一番写りのいいものがいいじゃないですか」と、まるで自然の摂理を説くが如く素で答えられたその場の全員が「ああ、マザコンか」と物凄く微妙な表情をした女性陣はドン引きしていたが . . . . . . . .

ちなみに、ゲイルとやらの相手は " 男 " らしい . そして、ゲイルのフルネームはゲイル・ホモルカというそうだ . 名は体を表すとはよく言ったものである

母親の写真を取り戻したせいか、随分と落ち着いた様子のウィル . 何が功を奏すのか本当にわからない . だが、落ち着いたとは言っても、恨み辛みが消えたわけではない . ウィルは、今度は冷静に、黒竜を殺すべきだと主張した . また、洗脳されたら脅威だというのが理由だが、建前なのは見え透いている . 主な理由は復讐だろう .



" 操られていたとはいえ、そんな中、黒竜が懺悔するように、声音に罪悪感を含ませながら己の言葉を紡ぐ .妾が罪なき人々の尊き命を摘み取ってしまったのは事実 . 償えというなら、大人しく裁きを受けよう . だが、それには今しばらく猶予をくれまいか . せめて、あの危険な男を止めるまで . あの男は、魔物の大群を作ろうとしておる . 竜人族は大陸の運命に干渉せぬと掟を立てたが、今回は妾の責任もある . 放置はできんのじゃ勝手は重々承知しておるだが、どうかこの場は見逃してくれんか " . . . . . . .

黒竜の言葉を聞き、その場の全員が魔物の大群という言葉に驚愕を表にする . 自然と全員の視線がハジメに集まる . このメンバーの中では、自然とリーダーとして見られているようだ . 実際、黒竜に止めを刺そうとしたのはハジメなので、決断を委ねるのは自然な流れと言えるだろう

そのハジメの答えは、

「いや、お前の都合なんざ知ったことじゃないし . 散々面倒かけてくれたんだ . 詫びとして死ね」



そう言って義手の拳を振りかぶった .