การให้สารอาหารที่ครบถ้วนเป็นวิธีสำคัญในการรักษา และป้องกันโรคขาดอาหารและพลังงาน ซึ่งพบได้บ่อยในผู้ป่วยที่รับรักษาไว้ในโรงพยาบาล ดังนั้นการให้อาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ โดยการให้ทางระบบทางเดินอาหารหรือทางหลอดเลือดดำ จึงมีส่วนสำคัญต่อการรักษาและป้องกันโรคขาดโปรตีนและพลังงาน ในกรณีที่ระบบทางเดินอาหารของผู้ป่วยทำงานได้เป็นปกติอยู่ การให้อาหารทางระบบทางเดินอาหารจะดีที่สุดเพราะปลอดภัย ประหยัด และเกิดโรคแทรกซ้อนน้อยกว่าการให้อาหารทางหลอดเลือดดำ