มหายานและวัชรยาน
พุทธศาสนาเกิดขึ้นก่อนคริตศักราช543ปี ซึ่งมีจุดกำเนิด ณ ประเทศอินเดียและมีการนับถืออย่างแพร่หลายในแถบเอเชีย พุทธศาสนามีนิกายหลักๆอยู่สามนิกายได้แก่พุทธศาสนานิกายเถรวาทมีผู้คนนับถือเป็นส่วนมากในแทบประเทศไทย พม่า ศรีลังกา ลาว กัมพูชา อินเดีย เป็นต้น พุทธศาสนานิกายมหายานมีผู้คนนับถือมากในแทบประเทศ จีน สิงคโปร์และพุทธศาสนานิกายวัชรยานได้แก่ประเทศแทบเทือกเขาหิมาลัย เช่น ทิเบต ภูฏาน เนปาลและมองโกเลียเป็นต้น แต่นักวิชาการบางกลุ่มก็มองว่าความจริงแล้ววัชนยานก็คือนิกายหนึ่งในมหายาน
พุทธศาสนาเป็นศาสนาที่สอนให้ผู้คนปฏิบัติสมาธิเจริญภาวนาเพื่อให้ถึงการหลุดพ้นคือพระนิพพาน นิพพานคือการไม่กลับมาเกิดอีกเพราะพุทธศาสนามองว่าการเกิดคือสาเหตุแห่งทุกข์ทั้งหลายหากตัดการเกิดได้ก็ตัดทุกข์ทั้งหลายอันเกิดจากความเสื่อมความเจ็บป่วยและการพลัดพลากเป็นต้น มหายานเป็นนิกายทางพุทธศาสนาที่มุ่งเน้นการเป็นพระโพธิสัตว์เพื่อช่วยเหล่าสิ่งมีชีวิตทั้งหลายให้พ้นจากความทุกข์ของการเกิดช่วยให้สิ่งมีชีวิตได้บรรลุธรรมเพื่อไปสู่การเป็นพุทธเจ้าหลุดพ้นจากสังสารวัฏ ด้วยการทำสมาธิเฝ้าดูลมหายใจและการเคลื่อนไปแห่งพลังธรรมชาติใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย อยู่ร่วมกับสิ่งมีชีวิตทั้งมนุษย์สัตว์และธรรมชาติอย่างอ่อนน้อมมีเมตตาเห็นอกเห็นใจ มหายานจึงหมายถึงยานพาหนะที่ขนคนได้มากซึ่งหมายถึงการปฏิบัติทั้งหลายของนักปฏิบัติในมหายานจะปฏิบัติตนเพื่อมุ่งเป็นพระโพธิสัตว์เพื่อจะได้คอยช่วยสิ่งมีชีวิตทั้งหลายให้พ้นทุกข์สู่การตรัสรู้ก่อนแล้วตนเองจึงจะบรรลุเป็นพุทธเจ้าตาม จึงทำให้การปฏิบัติและคำสอนมุ่งเน้นให้ผู้ปฏิบัติรู้จักความเห็นอกเห็นใจต่อเพื่อนมนุษย์และแผ่ไปถึงเหล่าสัตว์และสิ่งมีชีวิตทั้งหลาย และการปฏิบัติสมาธิก็เพียงเพื่อมุ่งให้ผู้ปฏิบัติมีสติและรับรู้การเคลื่อนที่ของจักรวาลและพลังแห่งธรรมชาติซึ่งนำไปสู่การหลุดพ้นและการเป็นพระโพธิสัตว์ในที่สุด
วัชรยาน วัชรแปลว่าเพชรหรือสายฟ้าซึ่งเป็นนิกายหนึ่งในพุทธศาสนาที่มีจุดมุ่งหมายและคำสอนคล้ายกับมหายานที่มุ่งเน้นที่จะเป็นพระโพธิสัตว์มากกว่าการจะเป็นพระพุทธเจ้า แต่วัชรยานมีความแตกต่างจากมหายานตรงที่วัชรยานมีวิธีการบรรลุที่แตกต่างจากมหายาน ในวัชรยานการที่เราจะบรรลุเป็นพระโพธิสัตว์นั้นไม่จำเป็นต้องให้ตายก่อนแต่เราสามารถบรรลุและเป็นพระโพธิสัตว์ได้ในภพนี้ในเวลานี้ได้เลยไม่จำเป็นต้องตาย โดยการที่ปฏิบัติสมาธิโดยการเพ่งมองหรือนึกถึงพระพุทธเจ้าหรือเทพพระโพธิสัตว์ที่ท่านทรงมีการสอนที่จะระงับความชั่วในตัวเราหรือที่เรานับถือซึ่งวัชรยานมีความเชื่อว่ามีพระพุทธเจ้ามีอยู่5พระองค์ที่เป็นใหญ่และอยู่ในสุขาวดีแต่ละทิศที่แตกต่างกัน ซึ่งทั้ง5องค์เปรียบเสมือนตัวแทนแห่งจักรวาลและเมื่อเราเพ่งมองหรือนึกถึงพระพุทธเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งและนึกถึงดินแดนสุขาวดีที่ท่านประทับเราก็จะสามารถรวมเข้ากับท่านหรือเปรียบเสมือนเราคือพระพุทธเจ้า ซึ่งการจะไปถึงขั้นนั้นได้ไม่ใช้เฉพาะการทำสมาธิแต่เพียงอย่างเดียวมันจะต้องประกอบไปด้วยมุทรา(ท่าทางสัญลักษณ์ทางมือ)ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้เรารวมเป็นหนึ่งซึ่งมุทราจะแสดงออกโดยที่จิตของพุทธะเป็นผู้สอนหรือบังคับให้แสดงออกมาเมื่อเราเข้าถึงจิตท่านและจนสุดท้ายเราก็กลายเป็นพระโพธิสัตว์ซึ่งการทำมุทราเป็นสิ่งที่อาจารย์จะเป็นผู้สอนหรือเทพองค์ที่เรานับถือสอนผ่านๆกันมาจากอาจารย์ถึงศิษย์อย่าลึกลับพร้อมกับสิ่งที่สำคัญอีกอย่าก็คือบทสวดมนต์ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่สองที่จะทำให้การปฏิบัติเข้าสู่พุทธจิตหรือการเป็นพระโพธิสัตว์ ซึ่งในทิเบตถือว่าสำคัญมากและให้การสวดมนต์เป็นสิ่งที่มีบทบาทมากในการปฏิบัติและอย่างสุดท้ายในการปฏิบัติก็คือแผนที่สุขาวดีซึ่งใช้ในการเพ่งหรือนึกถึงมักจะปรากฏบนภาพวาดบนผ้าด้วยสีน้ำหรือด้วยการวาดด้วยผงสี ซึ่งในภาพนี้จะปรากฏพระพุทธเจ้าทรงประทับอยู่ตรงกลางและลายล้อมไปด้วยเหล่าสาวกและพระโพธิสัตว์ที่ปฏิบัติตามแนวหรือคำสอนของท่าน สามสิ่งนี้มีความสำคัญและมีมนต์ขลังมาก ในวัชรยานเชื่อว่าครั้งเมื่อพระพุทธเจ้าประกาศธรรมะ พระองค์ทรงสอนเรื่องของอริยสัจหรือความจริงอันสูงสุดซึ่งเป็นการปฏิบัติให้หลุดพ้นปากฏในนิกายเถรวาท ระยะที่สองพระองค์ทรงสอนในเรื่องของการเป็นพระโพธิสัตว์ซึ่งปรากฏในการปฏิบัติและคำสอนของพุทธศาสนานิกายมหายาน และ16ปีสุดท้ายก่อนพระพุทธเจ้าจะปรินิพพานพระองค์ทรงสอนเกี่ยวกับสิ่งที่ลี้ลับสิ่งที่มีมนต์ขลังซึ่งก็คือการปฏิบัติแบบวัชรยาน