ต้นเลือดมังกร
ต้นเลือดมังกรเป็นไม้ที่มีชื่อเสียงและโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์มากที่สุดในเกาะ Socotra ครับ เป็นเกาะที่อยู่ภายในความคุ้มครองของประเทศเยเมนครับ ต้นเลือดมังกรเนี่ยมันมีลักษณะพิเศษตรงที่รูปร่างมันเหมือนต้นไม้ที่กลับหัวครับ แล้วข้างบนมันจะแผ่ออกไปกลมๆรอบๆคล้ายกับร่มหรือเห็ดครับ แล้วที่มาของชื่อมาจากสาร resin สีแดงในเนื้อไม้ของมันครับ ที่มีสีแดงสด เค้าเลยบอกว่ามันเหมือน “เลือดของมังกร”
ต้นเลือดมังกรเป็นพืชใบเลี้ยงเดี่ยวครับ แต่กลับมีการเจริญเติบโตขั้นที่ 2 หรือ secondary growth ครับ หมายถึง การเจริญเติบโตแบบอ้วนขึ้นครับ โดยปกติพืชใบเลี้ยงเดี่ยวโดยทั่วๆไปจะไม่มีแบบนี้ จะเป็นแบบผอมสูงเสียมากกว่า ดังนั้นเลือดมังกรจะพบ “วงปี” ครับ
ผลของเลือดมังกรเป็น “ผลสด หรือ fleshy fruit” หมายถึง ผลที่มีเนื้อนุ่ม ประเภท berry เช่นเดียวกับพวก ส้ม มะนาว ภายในผลจะมีเมล็ดประมาณ 1-3 เมล็ด ผลตอนแรกจะเป็นสีเขียว ต่อมาจะกลายเป็นสีดำ แล้วพอสุกแล้วจะเปลี่ยนเป็นสีส้ม ผมก็จะโดนนกกิน แล้วนกก็จะเป็นตัวกระจายพันธุ์ให้ต้นไม้ด้วย เมล็ดจะใหญ่ประมาณ 4-5 มิลลิเมตร แล้วก็หนักประมาณ 68 มิลลิกรัม ผลจะมีสาร resin สีแดงไหลซึมออกมาด้วย
ลักษณะของเลือดมังกรจะเหมือนๆกับพืชใบเลี้ยงเดี่ยวทั่วๆไป คือ จะมีการเจริญเติบโตจากบริเวณปลายลำต้น เช่นเดียวกับพวกปาล์ม มะพร้าว ต้นตาล จันทน์ผา อย่างเช่นในเจ้าเลือดมังกรนี้ จะมีใบขึ้นหนาแน่นมากบริเวณปลายลำต้น แล้วเมื่อกิ่งก้านโตอย่างเต็มที่แล้ว จะทำให้ต้นไม้มีลักษณะคล้ายร่มหรือเห็ด ใบของต้นเลือดมังกรจะยาวได้มากถึง 60 เซนติเมตร และกว้างได้ 3 เซนติเมตร แล้วก็มีการแตกกิ่งแบบ dichotomous หมายถึง การแตกกิ่งออกไปทีละสอง พืชที่มีการแตกกิ่งแบบนี้ อย่างเช่น หวายทะนอย
ความรู้ทางชีววิทยา
เลือดมังกรจะมีการออกดอกประมาณเดือนกุมภาพันธ์ แต่ก็อาจจะมีแตกต่างกันไปบ้างตามที่อยู่อาศัย ดอกจะเกิดบริเวณปลายกิ่ง และอยู่ลักษณะเป็นช่อดอก “inflorescence flower” ดอกที่อยู่ภายในช่อจะมีกลิ่นหอม และมีสีขาวหรือสีเขียว ส่วนผลจะเจริญเติบโตเต็มที่ใช้เวลาประมาณ 5 เดือน ผลตอนแรกสีเขียว แต่จะเปลี่ยนเปลี่ยนสีดำ แล้วสุดท้ายจะเปลี่ยนเป็นสีส้มแดง แล้วภายในประกอบด้วย เมล็ดประมาณ 3 เมล็ด แล้วก็จะมีนกมากินแล้วก็ช่วยในการกระจายพันธุ์ด้วย