No longer valued simply for its glamour and durability, diamond is turning its hand to applications in solar power, laser design and bionic eyes. James Mitchell Crow reports
In Short
The electronic, optical and biological properties of diamond are beginning to be exploited for a variety of applications
High-purity production techniques like chemical vapour deposition can provide purer materials than natural diamond
Thermionic emission from diamond could improve solar energy harvesting; its optical properties are making powerful new lasers; and bio-inert nanodiamonds are promising drug delivery vehicles
Humans have long been drawn to diamonds. And not just for their sparkle. Since its earliest discovery, people seem to have appreciated diamond's material properties just as much as its aesthetic charms.
Diamonds are for everything
© THINKSTOCK
For many years, the first discovery of a diamond was believed to have taken place along a stony riverbank in central India, where the gems once occurred in alluvial gravel deposits. Ancient India is certainly where the first documented use of diamond took place. From about 250BC, people there were using it as an abrasive to drill beads.
But recent work by physicist Peter Lu from Harvard University in Boston, US, has pushed back the likely date of diamond's first use to at least 4500 years ago - and again, it wasn't for their glitter that the diamonds were being used.
Lu and his colleagues were studying a series of highly polished, almost lustrous ceremonial axes that had been found in the tombs of wealthy individuals from the Neolithic period in China. Using x-ray diffraction and scanning electron microscopy, the team showed that the main component of the axes was corundum, a crystalline form of aluminium oxide that is the second hardest material found in nature. The most likely material for polishing such a material to a mirror-like sheen is something even harder, the team concluded - which can only mean diamond.1
The ancient Chinese appear to have been tapping what is now one of diamond's best known properties. The hardness of diamond comes from the particular arrangement of its component carbon atoms. Unlike the planar carbon sheets that make up graphite, in diamond the atoms form a cubic lattice structure in which each is covalently bonded to four others in a tetrahedral arrangement.
Not just a pretty face
Diamonds are for everything
Diamond's low thermionic emission temperature makes it ideal for solar power
© NEIL FOX/UNIVERSITY OF BRISTOL
We now know that diamond's exceptional properties extend far further than hardness. Its network of strong covalent bonds also makes it the most thermally conductive material of any solid known. It also happens to be an excellent low temperature thermionic emitter - when heated, electrons boil off from its surface.
A team at the University of Bristol, UK, is looking to capture those ejected electrons and put them to good use by developing a diamond-based solar panel. The researchers won a Euro1 million (£870 000) grant from energy company E.ON to build a working device. The three year project ends this October, and all the components have now been developed, says Neil Fox, who is leading the project. 'This August we'll be putting it all together.'
The device will look something like a satellite dish. A parabolic reflector will focus solar energy onto a thin layer of diamond particles, which will eject electrons across a narrow vacuum to a collector electrode, from which they will make their way around an electrical circuit. A big part of the project has been to drive down the temperature at which thermionic emission starts, from around 400°C to 350°C or below, to make solar energy harvesting as efficient as possible. Fox's trick is to form a lithium monolayer on the diamond's surface, creating a dipole that helps to kick the negatively charged electrons off the surface. 'We're hoping that we can achieve amps of current [from our prototype],' says Fox. 'We've already had glimpses.'
Made to measure
Diamonds are for everything
Diamond-based lasers can reach colours and power levels unavailable with other materials
© EDUARDO GRANADOS
As well as heat, diamond also has some interesting tricks when it comes to interacting with light. A team at Macquarie University in Sydney, Australia, is starting to develop the first diamond-based Raman lasers. 'On paper, diamond looked like it had some really good properties,' says Rich Mildren, who leads the work. 'But we didn't know how it would actually perform.'
Raman lasers work by stimulated light scattering, an effect that is particularly strong in diamond, thanks in part to its strongly bonded and highly symmetric structure. As for many applications of the material, what is finally allowing such properties to be tapped is the increasingly sophisticated ways in which high quality diamond can be grown. Whereas every diamond dug out of the ground is unique, with its own flaws and impurities, growing diamond allows consistency. Traditional high pressure, high temperature approaches are beginning to be replaced by chemical vapour deposition (CVD), in which carbon-based gases such as methane are converted to diamond on a surface. CVD gives much greater control over how the diamond grows.
'It's in the last 10 or 15 years that we've been able to nanostructure diamond to meet particular requirements,' says Steven Prawer, who heads the Melbourne Materials Institute at the University of Melbourne, Australia. 'Our ability to grow it in a particular shape and with particular properties is what has opened up diamond as an engineering material.'
Lighting the way
The progress in growing high purity, low defect diamond is certainly helping Mildren. 'We've been quite lucky so far, diamond does look to be a very good laser material,' he says. Their first success has been in developing what promises to be the first practical and cost effective laser to emit yellow light.2 It's a wavelength that has important potential medical applications, from treating certain skin conditions to biomedical imaging.
'We're excited about pushing the research further to try to demonstrate diamond lasers that can perform much better than other materials,' Mildern adds. The possibilities include very high power Raman lasers - diamond's strength and thermal conductivity means that it can handle high power without melting or fracturing - and lasers that emit light at wavelengths that other materials can't, such as into the far infrared.
Prawer is also looking into diamond's interactions with light, this time at the level of single photons. Single photon emitters are of great interest for secure communication technologies on which it is impossible to eavesdrop, says Prawer. 'How do you do that? You rely on the laws of quantum mechanics.'
'If we send messages just one photon at a time, then that photon carries with it quantum information,' he explains. 'If someone tried to eavesdrop, the state of the photon is changed, and you instantly know that someone is listening in.'
The difficulty is in reliably generating single photon pulses, which is where diamond comes in. 'Diamond has a unique property: if you introduce a single nitrogen atom impurity, you create a defect that shines extremely brightly - but because it's just one atom, every time it emits light it is just one photon.' Prawer and his colleagues have also created the necessary optics and electronics around the diamond crystal to turn it into the first commercial single photon source system, which is now being investigated for secure communication applications.3
Extreme environments
To a chemist, a material that is highly stable might not sound that appealing. But it is one of the key properties in many of diamond's applications, including being sent to Venus as part of Nasa's Pioneer Venus mission. Venus has a highly corrosive atmosphere, with swirling clouds of sulfuric acid. Surface temperatures and pressures on the planet can reach over 450°C and 100atm.
The scientific instruments on board the Pioneer Venus Orbiter, which circled the planet from July 1980 until May 1992, when it was sent into the Venusian atmosphere, were protected within titanium spheres. But instruments such as the infrared radiometer, which measured IR emissions, needed windows through which to sample their surroundings. No glass or plastic could survive the corrosive, high temperature environment, so diamond was selected, which is infrared transparent. Two tiny windows were fashioned from specially selected natural diamond. Today, such windows can be synthesised routinely using CVD.
Closely related to diamond's chemical inertness is its biocompatibility. This property has been shown to be retained right down to the nanoscale - unlike other nanoforms of carbon such as carbon nanotubes, whose biocompatibility remains a subject of debate. It's a property that is starting to see diamond being used in the body, from drug delivery systems to medical diagnostics to bionic implants.
Diamonds are for everything
Nanodiamonds are finding applications in medical imaging and drug delivery
© SCIENCE TRANSLATIONAL MEDICINE/AAAS
This year, a team in the US showed how nanodiamond-based drug delivery has the potential to overcome drug resistant cancers, including breast and liver cancer. Many tumours resist treatment not because anticancer drugs aren't active, but because cancerous cells actively pump the drug out of the cell before it can take effect.
To get around this problem, Dean Ho from Northwestern University in Evanston, US, and his colleagues turned to nanodiamond as a drug delivery vehicle.4 Nanodiamonds are typically made by detonation. Exploding a mixture of trinitrotoluene (TNT) and cyclotrimethylenetrinitramine (more commonly known as RDX) produces a soot riddled with 2-8nm diamond particles. The surface of diamonds produced in this way tends to incorporate
มูลค่าไม่เพียงสำหรับนอร์เวย์และความทนทาน เพชรถูกเปลี่ยนมือของโปรแกรมประยุกต์ ในพลังงานแสงอาทิตย์ การออกแบบเลเซอร์ตาแสวงหา รายงาน James Mitchell ขันในระยะสั้นอิเล็กทรอนิกส์ ออปติคัล และชีวภาพคุณสมบัติของเพชรจะเริ่มนำไปสำหรับโปรแกรมประยุกต์ที่หลากหลายเทคนิคการผลิตความบริสุทธิ์สูงเช่นสะสมไอสารเคมีสามารถให้วัสดุ purer กว่าเพชรธรรมชาติ ปล่อยก๊าซ thermionic จากเพชรสามารถปรับปรุงการเก็บเกี่ยวพลังงานแสงอาทิตย์ คุณสมบัติของแสงจะทำให้แสงเลเซอร์มีประสิทธิภาพใหม่ และชีวภาพ inert nanodiamonds สัญญายายานพาหนะจัดส่ง มนุษย์จึงมีการออกไปเพชร และไม่เพียงแต่สำหรับความประกาย ตั้งแต่ค้นพบความเร็วที่สุด คนดูเหมือนจะ มีนิยมเพชรวัสดุคุณสมบัติเพียงมากเป็นเสน่ห์ของความงามเพชรมีทุกอย่าง© ธิงสต็อกหลายปี การค้นพบเพชรครั้งแรกถูกเชื่อว่าจะได้รับตามริเวอร์แบงค์ชาดในอินเดียกลาง ที่อัญมณีเกิดในกรวดทรายฝากครั้งเดียว อินเดียโบราณได้อย่างแน่นอนซึ่งครั้งแรกที่ใช้เอกสารของเพชรเกิด จากเกี่ยวกับ 250BC มีคนใช้มันเป็นทรายการฝึกปรือลูกปัดแต่งานล่าสุด โดย physicist ปีเตอร์ลูจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดบอสตัน สหรัฐอเมริกา ได้ผลักดันให้กลับก่อนใช้วันมีแนวโน้มของเพชรน้อย 4500 ปีที่ผ่านมา - และอีก มันไม่ได้สำหรับความกลิทเทอร์ที่เพชรถูกใช้ ลูและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ศึกษาชุดสวยงามมาก เกือบษะกัญญาแกนที่ได้พบในสุสานของคนรวยจากช่วงยุคหินใหม่ในประเทศจีน ใช้การเลี้ยวเบนเอกซเรย์ และสแกน microscopy อิเล็กตรอน ทีมแสดงให้เห็นว่า องค์ประกอบหลักของแกนถูกคอรันดัม ฟอร์มผลึกของอะลูมิเนียมออกไซด์ที่เป็นวัสดุที่ยากที่สุดอันดับสองที่พบในธรรมชาติ วัสดุสำหรับขัดดังกล่าวมักวัสดุเพื่อชีนเหมือนกระจกเป็นสิ่งที่ได้ยาก ทีมสรุป - ซึ่งอาจหมายถึง diamond.1 เท่านั้นชาวจีนโบราณจะ มีการเคาะเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่รู้จักกันดีของเพชร ความแข็งของเพชรที่มาจากการจัดเรียงของอะตอมคาร์บอนคอมโพเนนต์เฉพาะ ต่างจากคาร์บอนระนาบ แผ่นที่สร้างแกรไฟต์ ในเพชรอะตอมเป็นโครงสร้างแบบโครงตาข่ายประกอบลูกบาศก์ซึ่งแต่ละเป็น covalently พันธะกับสี่คนอื่น ๆ ในจัดเรียง tetrahedralไม่เพียงแต่ใบหน้าสวย เพชรมีทุกอย่างอุณหภูมิต่ำสุด thermionic มลพิษของเพชรทำให้เหมาะสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์© นีลจิ้งจอก/มหาวิทยาลัยบริสตอลตอนนี้เรารู้ว่า คุณสมบัติพิเศษของไดมอนด์ขยายไกลไปไกลกว่าความแข็ง เครือข่ายของพันธบัตรโคเวเลนต์ที่แข็งแรงยังทำให้วัสดุไฟฟ้าสุดแพของแข็งใด ๆ เป็นที่รู้จัก มันยังเกิดขึ้นได้ที่อุณหภูมิต่ำดี thermionic ตัวส่ง - เมื่อผ่านความร้อน อิเล็กตรอนต้มออกจากพื้นผิวของ ทีมที่มหาวิทยาลัยบริ UK กำลังจับอิเล็กตรอน ejected เหล่านั้น และนำไปใช้ โดยการพัฒนาแผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่ใช้เพชร นักวิจัยได้รับรางวัลเป็น Euro1 ล้านเงินช่วยเหลือ (£870 000) จากบริษัทพลังงาน E.ON สร้างอุปกรณ์ทำงาน โครงการ 3 ปีสิ้นสุดเดือนตุลาคมนี้ และส่วนประกอบทั้งหมดได้ตอนนี้ได้ พัฒนา นีลจิ้งจอก ใครเป็นผู้นำโครงการกล่าวว่า 'สิงหาคมนี้เราจะได้เก็บไว้ทั้งหมดพร้อมกัน' อุปกรณ์จะค้นหาบางสิ่งบางอย่างเช่นจานดาวเทียม หรือจานจะเน้นพลังงานแสงอาทิตย์บนชั้นบาง ๆ ของอนุภาค เพชรซึ่งจะเอาอิเล็กตรอนในสุญญากาศแคบเพื่อการเก็บอิเล็กโทรด ซึ่งพวกเขาจะทำให้คนรอบ ๆ วงจรไฟฟ้า ส่วนใหญ่ของโครงการแล้วขับลงอุณหภูมิที่เริ่มต้นที่ปล่อยก๊าซ thermionic ประมาณ 400° c ถึง 350° C หรือต่ำกว่า จะทำให้การเก็บเกี่ยวพลังงานแสงอาทิตย์ที่มีประสิทธิภาพที่สุด เคล็ดลับของฟ็อกซ์แบบ monolayer ลิเธียมบนพื้นผิวของเพชร สร้าง dipole ที่ช่วยในการเตะอิเล็กตรอนส่งชำระปิดพื้นผิว ได้ "เราหวังว่า เราสามารถใช้แอมป์ของปัจจุบัน [จากเราสร้าง],' กล่าวว่า สุนัขจิ้งจอก 'เราได้แล้วได้ซึ่ง' ทำการวัด เพชรมีทุกอย่างแหล่งเพชรที่ใช้แสงเลเซอร์สีและระดับพลังงานที่ไม่ มีวัสดุอื่น ๆ© บริการ GRANADOS พงษ์ศิริและความร้อน เพชรยังได้เทคนิคที่น่าสนใจบางอย่างเมื่อมันมาถึงการโต้ตอบกับแสง ทีมที่มหาวิทยาลัยซิดนีย์ ออสเตรเลีย แม็กคัวเรียกำลังเริ่มต้นพัฒนาที่แรกใช้เพชรรามันแสงเลเซอร์ 'บนกระดาษ เพชรดูเหมือนจะมีคุณสมบัติบางอย่างดี กล่าวว่า Rich Mildren ที่นำไปสู่การทำงาน 'แต่เราไม่รู้ว่ามันจะจริงทำ' แสงเลเซอร์รามัน โดย scattering อ่อนขาวกระตุ้น ลักษณะพิเศษที่แข็งแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเพชร ขอบคุณในส่วนโครงสร้างขอผูก และสมมาตรสูง ได้ สำหรับโปรแกรมประยุกต์ที่มากมายของวัสดุ สิ่งสุดท้ายจะให้คุณสมบัติดังกล่าวจะได้รับทาบทามเป็นวิธีทันสมัยมากขึ้นที่สามารถพัฒนาคุณภาพเพชร ในขณะที่เพชรทุกขุดจากพื้นดินจะไม่ซ้ำกัน กับข้อบกพร่องของตนเองและสิ่งสกปรก เติบโตไดมอนด์ได้สอดคล้อง แรงดันสูงแบบดั้งเดิม วิธีอุณหภูมิสูงจะเริ่มถูกแทนที่ ด้วยการสะสมไอสารเคมี (เกี่ยวกับ การแปลงก๊าซใช้คาร์บอนเช่นมีเทนเพชรบนพื้นผิว ผิว CVD ให้มากได้มากขึ้นว่าการเติบโตของเพชร 'เป็นครั้งสุดท้าย 10 หรือ 15 ปีที่เราเคยได้เพชร nanostructure เพื่อตอบสนองความต้องการเฉพาะ กล่าวว่า Steven Prawer ซึ่งหัวหน้า สถาบันวัสดุเมลเบิร์นมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น ออสเตรเลีย 'สามารถเติบโต ในรูปแบบเฉพาะ และ มีคุณสมบัติเฉพาะได้อะไรได้เปิดเพชรเป็นวัสดุวิศวกรรม' Lighting the way The progress in growing high purity, low defect diamond is certainly helping Mildren. 'We've been quite lucky so far, diamond does look to be a very good laser material,' he says. Their first success has been in developing what promises to be the first practical and cost effective laser to emit yellow light.2 It's a wavelength that has important potential medical applications, from treating certain skin conditions to biomedical imaging. 'We're excited about pushing the research further to try to demonstrate diamond lasers that can perform much better than other materials,' Mildern adds. The possibilities include very high power Raman lasers - diamond's strength and thermal conductivity means that it can handle high power without melting or fracturing - and lasers that emit light at wavelengths that other materials can't, such as into the far infrared. Prawer is also looking into diamond's interactions with light, this time at the level of single photons. Single photon emitters are of great interest for secure communication technologies on which it is impossible to eavesdrop, says Prawer. 'How do you do that? You rely on the laws of quantum mechanics.' 'If we send messages just one photon at a time, then that photon carries with it quantum information,' he explains. 'If someone tried to eavesdrop, the state of the photon is changed, and you instantly know that someone is listening in.'
The difficulty is in reliably generating single photon pulses, which is where diamond comes in. 'Diamond has a unique property: if you introduce a single nitrogen atom impurity, you create a defect that shines extremely brightly - but because it's just one atom, every time it emits light it is just one photon.' Prawer and his colleagues have also created the necessary optics and electronics around the diamond crystal to turn it into the first commercial single photon source system, which is now being investigated for secure communication applications.3
Extreme environments
To a chemist, a material that is highly stable might not sound that appealing. But it is one of the key properties in many of diamond's applications, including being sent to Venus as part of Nasa's Pioneer Venus mission. Venus has a highly corrosive atmosphere, with swirling clouds of sulfuric acid. Surface temperatures and pressures on the planet can reach over 450°C and 100atm.
The scientific instruments on board the Pioneer Venus Orbiter, which circled the planet from July 1980 until May 1992, when it was sent into the Venusian atmosphere, were protected within titanium spheres. But instruments such as the infrared radiometer, which measured IR emissions, needed windows through which to sample their surroundings. No glass or plastic could survive the corrosive, high temperature environment, so diamond was selected, which is infrared transparent. Two tiny windows were fashioned from specially selected natural diamond. Today, such windows can be synthesised routinely using CVD.
Closely related to diamond's chemical inertness is its biocompatibility. This property has been shown to be retained right down to the nanoscale - unlike other nanoforms of carbon such as carbon nanotubes, whose biocompatibility remains a subject of debate. It's a property that is starting to see diamond being used in the body, from drug delivery systems to medical diagnostics to bionic implants.
Diamonds are for everything
Nanodiamonds are finding applications in medical imaging and drug delivery
© SCIENCE TRANSLATIONAL MEDICINE/AAAS
This year, a team in the US showed how nanodiamond-based drug delivery has the potential to overcome drug resistant cancers, including breast and liver cancer. Many tumours resist treatment not because anticancer drugs aren't active, but because cancerous cells actively pump the drug out of the cell before it can take effect.
To get around this problem, Dean Ho from Northwestern University in Evanston, US, and his colleagues turned to nanodiamond as a drug delivery vehicle.4 Nanodiamonds are typically made by detonation. Exploding a mixture of trinitrotoluene (TNT) and cyclotrimethylenetrinitramine (more commonly known as RDX) produces a soot riddled with 2-8nm diamond particles. The surface of diamonds produced in this way tends to incorporate
การแปล กรุณารอสักครู่..
