It's there on a monitor: the forest is breathing. Late summer sunlight filters through a canopy of green as Steven Wofsy unlocks a shed in a Massachusetts woodland and enters a room stuffed with equipment and tangled with wires and hoses.
The machinery monitors the vital functions of a small section of Harvard Forest in the center of the state. Bright red numbers dance on a gauge, flickering up and down several times a second. The reading reveals the carbon dioxide concentration just above the treetops near the shed, where instruments on a hundred-foot (30-meter) tower of steel lattice sniff the air. The numbers are running surprisingly low for the beginning of the 21st century: around 360 parts per million, ten less than the global average. That's the trees' doing. Basking in the sunshine, they inhale carbon dioxide and turn it into leaves and wood.
In nourishing itself, this patch of pine, oak, and maple is also undoing a tiny bit of a great global change driven by humanity. Start the car, turn on a light, adjust the thermostat, or do just about anything, and you add carbon dioxide to the atmosphere. If you're an average resident of the United States, your contribution adds up to more than 5.5 tons (5 metric tons) of carbon a year.
The coal, oil, and natural gas that drive the industrial world's economy all contain carbon inhaled by plants hundreds of millions of years ago—carbon that now is returning to the atmosphere through smokestacks and exhaust pipes, joining emissions from forest burned to clear land in poorer countries. Carbon dioxide is foremost in an array of gases from human activity that increase the atmosphere's ability to trap heat. (Methane from cattle, rice fields, and landfills, and the chlorofluorocarbons in some refrigerators and air conditioners are others.) Few scientists doubt that this greenhouse warming of the atmosphere is already taking hold. Melting glaciers, earlier springs, and a steady rise in global average temperature are just some of its harbingers.
By rights it should be worse. Each year humanity dumps roughly 8.8 billion tons (8 metric tons) of carbon into the atmosphere, 6.5 billion tons (5.9 metric tons) from fossil fuels and 1.5 billion (1.4 metric) from deforestation. But less than half that total, 3.2 billion tons (2.9 metric tons), remains in the atmosphere to warm the planet. Where is the missing carbon? "It's a really major mystery, if you think about it," says Wofsy, an atmospheric scientist at Harvard University. His research site in the Harvard Forest is apparently not the only place where nature is breathing deep and helping save us from ourselves. Forests, grasslands, and the waters of the oceans must be acting as carbon sinks. They steal back roughly half of the carbon dioxide we emit, slowing its buildup in the atmosphere and delaying the effects on climate.
Who can complain? No one, for now. But the problem is that scientists can't be sure that this blessing will last, or whether, as the globe continues to warm, it might even change to a curse if forests and other ecosystems change from carbon sinks to sources, releasing more carbon into the atmosphere than they absorb. The doubts have sent researchers into forests and rangelands, out to the tundra and to sea, to track down and understand the missing carbon.
มันมีบนจอภาพ: ป่าหายใจ กรองแสงแดดช่วงปลายฤดูร้อนผ่านหลังคาสีเขียวเป็นสตีเว่น Wofsy ปลดล็อคเพิงในป่าแมสซาชูเซตและเข้าห้องอัดแน่นไปด้วยอุปกรณ์และพันด้วยสายไฟและท่อ. เครื่องจักรตรวจสอบการทำงานที่สำคัญของส่วนเล็ก ๆ ของป่าฮาร์วาร์ในใจกลางของ รัฐ ตัวเลขสีแดงสดใสเต้นบนมาตรวัด, ริบหรี่ขึ้นและหลายครั้งลงที่สอง อ่านเผยให้เห็นความเข้มข้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เหนือยอดไม้ที่อยู่ใกล้กับโรงเก็บที่เครื่องมือในร้อยฟุต (30 เมตร) หอคอยตาข่ายเหล็กสูดอากาศอากาศ ตัวเลขจะทำงานต่ำน่าแปลกใจสำหรับการเริ่มต้นของศตวรรษที่ 21: รอบ 360 ส่วนต่อล้านสิบน้อยกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลก นั่นเป็นต้นไม้ 'ทำ บาสกิงในแสงแดดที่พวกเขาสูดดมก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และทำให้มันกลายเป็นใบและไม้. ในบำรุงตัวเอง, แพทช์นี้สน, โอ๊ค, เมเปิ้ลและยังเป็นที่ยกเลิกบิตขนาดเล็กของการเปลี่ยนแปลงของโลกที่ดีผลักดันโดยความเป็นมนุษย์ เริ่มต้นรถ, เปิดไฟปรับอุณหภูมิหรือทำเพียงเกี่ยวกับอะไรและคุณเพิ่มก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ หากคุณเป็นผู้มีถิ่นที่อยู่โดยเฉลี่ยของประเทศสหรัฐอเมริกาส่วนร่วมของคุณจะเพิ่มขึ้นมากกว่า 5.5 ตัน (5 เมตริกตัน) คาร์บอนปี. ถ่านหินน้ำมันและก๊าซธรรมชาติที่ผลักดันให้เศรษฐกิจโลกอุตสาหกรรมทั้งหมดมีคาร์บอนโดยการสูดดม พืชหลายร้อยล้านปีที่ผ่านมาคาร์บอนที่ตอนนี้จะกลับไปในบรรยากาศที่ผ่านปล่องควันและไอเสียท่อร่วมปล่อยก๊าซจากการเผาป่าเพื่อล้างที่ดินในประเทศที่ยากจนกว่า คาร์บอนไดออกไซด์เป็นสิ่งสำคัญที่สุดในอาเรย์ของก๊าซจากกิจกรรมของมนุษย์ที่เพิ่มความสามารถในบรรยากาศที่จะดักจับความร้อน (ก๊าซมีเทนจากโคนาข้าวและหลุมฝังกลบและ chlorofluorocarbons ในตู้เย็นและเครื่องปรับอากาศที่คนอื่น ๆ .) นักวิทยาศาสตร์ไม่กี่สงสัยว่าอุณหภูมิของชั้นบรรยากาศเรือนกระจกนี้มีอยู่แล้วการถือ ธารน้ำแข็งละลายน้ำพุก่อนหน้าและเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในอุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกเป็นเพียงบางลางของมัน. ตามสิทธิที่ควรจะเป็นที่เลวร้ายยิ่ง มนุษย์ในแต่ละปีทิ้งประมาณ 8800000000 ตัน (8 เมตริกตัน) คาร์บอนสู่ชั้นบรรยากาศ 6.5 พันล้านตัน (5.9 เมตริกตัน) จากเชื้อเพลิงฟอสซิลและ 1500000000 (1.4 เมตริก) จากการตัดไม้ทำลายป่า แต่น้อยกว่าครึ่งหนึ่งที่รวม 3.2 พันล้านตัน (2.9 เมตริกตัน), ยังคงอยู่ในบรรยากาศที่จะอุ่นดาวเคราะห์ อยู่ที่ไหนคาร์บอนขาดหายไป? "มันเป็นความลึกลับที่สำคัญจริงๆถ้าคุณคิดเกี่ยวกับมัน" Wofsy, นักวิทยาศาสตร์บรรยากาศที่ Harvard University กล่าวว่า เว็บไซต์งานวิจัยของเขาในป่าฮาร์วาร์เป็นที่เห็นได้ชัดไม่ได้เป็นสถานที่เดียวที่ธรรมชาติหายใจลึกและช่วยประหยัดเราจากตัวเราเอง ป่าทุ่งหญ้าและน้ำทะเลของมหาสมุทรจะต้องทำหน้าที่เป็นอ่างเก็บคาร์บอน พวกเขาขโมยกลับมาประมาณครึ่งหนึ่งของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เราปล่อยออกมาชะลอการเจริญเติบโตในบรรยากาศและการยืดเวลาการมีผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศ. ใครสามารถบ่น? ไม่มีใครในตอนนี้ แต่ปัญหาก็คือว่านักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถมั่นใจได้ว่าพรนี้จะมีอายุหรือไม่ว่าในขณะที่โลกยังคงอบอุ่นมันก็อาจเปลี่ยนเป็นคำสาปแช่งถ้าป่าไม้และระบบนิเวศอื่น ๆ เปลี่ยนจากอ่างคาร์บอนแหล่งที่มาการปล่อยคาร์บอนมากยิ่งขึ้นใน บรรยากาศกว่าพวกเขาดูดซับ สงสัยได้ส่งนักวิจัยเข้าไปในป่าและ rangelands ออกทุนดราและทะเลเพื่อติดตามและเข้าใจคาร์บอนหายไป
การแปล กรุณารอสักครู่..
