พื้นที่คุ้มครองมีไว้เป็นพื้นที่ตัวแทนเพื่อรักษากระบวนการของระบบนิเวศที่มีศักยภาพทางพันธุกรรมและการบริการด้านสิ่งแวดล้อม พวกเขายังทำหน้าที่เป็นสถานที่ท่องเที่ยวและแหล่งที่มาของวิถีชีวิตของชุมชนท้องถิ่นในประเทศกำลังพัฒนา แต่ด้วยความที่เป็นลบผลกระทบทางสังคมและสิ่งแวดล้อมของการท่องเที่ยวมีการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นของความจำเป็นในการใช้วิธีการอย่างยั่งยืนเพื่อจัดการการท่องเที่ยวในพื้นที่ที่มีการป้องกันในขณะที่การท่องเที่ยวได้รับการยอมรับเป็นเครื่องมือในการอนุรักษ์และการสร้างวิถีชีวิตท้องถิ่นจะมีการถกเถียงกันอย่างกว้างขวางว่า ความขัดแย้งผลประโยชน์ของผู้มีส่วนได้เสียกลุ่มหลายคนสามารถเป็นอุปสรรคต่อการท่องเที่ยวในการบรรลุวัตถุประสงค์ทางสังคมและสิ่งแวดล้อมเหล่านี้