รถไฟความเร็วสูง ตามนิยามของ International Union of Railways หรือ UIC หมายถึง ระบบรถไฟซึ่งมีขบวน
รถไฟและโครงสร้างพื้นฐานที่สามารถทําให้การเดินรถในสภาวะปกติมีความเร็วสูงกว่า 250 กม./ชม. บน
เส้นทางที่ก่อสร้างใหม่ หรือความเร็วที่มากกว่า 200 กม./ชม. เมื่อรถวิ่
งบนเส้นทางที่มีอยู่ในปัจจุบัน ทั้งนี้
ประเทศแรกที่มีการพัฒนารถไฟความเร็วสูงคือ ประเทศญี่ปุ่ น ซึ่งเรียกรถไฟดังกล่าวว่า รถไฟหัวกระสุน (Bullet
Train-Shinkansen) ซึ่งเปิ ดให้บริการครั้งแรกในเส้นทางกรุงโตเกียว-นครโอซาก้า ใน ค.ศ. 1964 มีความเร็ว
สูงสุดที่ 210 กม./ชม. จากนั้นฝรั่งเศสได้พัฒนารถไฟความเร็วสูงเรียกว่า TGV ใน ค.ศ. 1981 เป็ นครั้งแรกใน
ยุโรป ก่อนที่อีกหลายประเทศจะนํารถไฟความเร็วสูงมาใช้ได้แก่ อิตาลี เยอรมนี สเปน เบลเยียม อังกฤษ ทําให้
การเดินทางในยุโรปเชื่อมโยงถึงกันได้สะดวกรวดเร็วยิงขึ้น