ในช่วงเวลาที่ผ่านมา นักเศรษฐศาสตร์ได้เพิ่มความตระหนักถึงความสำคัญของสิ่งแวดล้อมว่าเป็นประเด็นของความสำเร็จในความพยายามของการพัฒนาประเทศ โดยพิจารณาถึงความสัมพันธ์ระหว่างความยากจนและการทำลายสิ่งแวดล้อม ที่อาจเป็นผลมาจากการเพิกเฉย หรือความจำเป็นทางด้านเศรษฐกิจของคนในชุมชนนั้น ๆ ที่อาจจะทำลายหรือใช้ทรัพยากรเหล่านั้นให้หมดโดยไม่ได้ตั้งใจ เพียงแค่เพื่อเขาเหล่านั้นจะอยู่รอดได้ต่อไป การทำลายสิ่งแวดล้อมนั้นจะส่งผลเสียต่อการพัฒนาเศรษฐกิจ จะก่อให้เกิดต้นทุนที่สูงในการพัฒนาประเทศ โดยผ่านทางผลิตภาพทางการผลิตและผลผลิตทางการเกษตรที่ตกต่ำลง การมีประสิทธิภาพทางทรัพยากรธรรมชาติที่ลดลง ค่าใช้จ่ายเพื่อสุขภาพตลอดจนปัญหาการเข้าไม่ถึงของการส่งเสริมอนามัย น้ำสะอาด จะมีผลกระทบต่อคนยากจนในที่สุด ดังนั้น จะเห็นได้ว่า ปัญหาสิ่งแวดล้อมนี้จะเกี่ยวข้องกับประสิทธิภาพทางการใช้ทรัพยากรและเงื่อนไขของการพัฒนาความเป็นอยู่ของคนในชุมชนนั้น ๆ ดังนั้น ความสำเร็จของการเจริญเติบโตอย่างยั่งยืนของสิ่งแวดล้อม ก็คือ การพัฒนาเศรษฐกิจนั่นเอ