ปลากระเบนมีถิ่นอาศัยอยู่ทางทะเลตอนใต้ และตะวันออกเฉียงใต้ของทวีปเอเชีย โดยเฉพาะบริเวณอ่าวไทยและแถบทะเลอันดามันของไทยเรา เนื้อปลากระเบนไม่เป็นที่นิยมเพราะมีกลิ่นสาบรุนแรง ปลากระเบนทั่วไปจะมีลักษณะคล้ายใบบัวที่แตกต่างเห็นได้ชัดแล้วแต่สายพันธุ์ มีขนาดตั้งแต่ 1-2 กิโลกรัมจนถึง 100 กิโลกรัม ตัวนุ่มเหมือนขนสัตว์ มีลวดลายแตกต่างกันไปแล้วแต่สายพันธุ์ แต่มีเพียง 7-8 สายพันธุ์ที่สามารถใช้ประโยชน์ได้และลักษณของลายจะคล้ายๆ กัน แต่มีรูปแบบของมุขบนหลัง และเม็ดผิวที่แตกต่างกัน บ้างก็เป็นรูปไข่, แบบมุขยาวเป็นรูปสี่เหลี่ยม และแบบที่ล้อมรอบตัว โดยมีมุขเม็ดใหญ่อยู่ตรงกลาง เราเรียกว่า "มุขปลากระเบน" ซึ่งมักมีสีที่แตกต่างกัน แล้วแต่ชนิดของมัน เช่น สีขาว สีเหลือง สีแดงสว่าง สีแดงอมม่วง เป็นต้น ปลากระเบน ที่เรานิยมนำมาตัดเย็บนั้นเป็นปลากระเบนน้ำเค็ม ซึ่งมีคุณสมบัติพิเศษ คือหนังมีความคงทน สวยงามมาก ใช้มีดกรีดจะไม่เข้าเพราะหนังของมันเหมือนกับเม็ดทราย คนทั่วไปจะถือกันว่ามุขของปลกระเบนเป็นมุขที่นำโชคลาภมาสู่ผู้ครอบครอง จึงมีผู้นิยมใช้เครื่องใช้จากหนังปลากระเบนกันมาก เช่น กระเป๋า เข็มขัด รองเท้า เป็นต้น