วัตถุสิ่งของต่างๆ รอบๆ ตัวเราประกอบด้วนสารผสมมากมาย หากพิจารณาสารผสมเหล่านั้นพบว่า สารผสมมีลักษณะเนื้อสารที่มองดูแล้วเห็นว่ามีสารอยู่ร่วมกันมากกว่า 1ชนิด เช่น นํ้าในคลอง พริกเกลือจิ้มผลไม้ เป็นต้น เรียกสารผสมแบบนี้ว่า สารเนื้อผสม บางชนิดมองดูแล้วสังเกตเห็นเหมือนกับว่ามีอยู่เพียงชนิดเดียว เช่น นํ้าเชื่อม นํ้าเกลือ แป้งฝุ่น นํ้าหอม เป็นต้น เรียกสารผสมแบบนี้ว่า สารเนื้อเดียว เกณฑ์การจำแนกสารเป็นหมวดหมู่ มีหลายเกณฑ์ เช่น สถานะของสาร ลักษณะของเนื้อสาร หรือขนาดอนุภาคของสาร เป็นต้น การจำแนกสารโดยใช้เกณฑ์ที่แตกต่างกันก็จะได้หมวดหมู่สารที่ต่างกันด้วย ในการจำแนกสารตามขนาดของอนุภาค ต้องหาวัสดุที่เหมาะสมเพื่อคัดกรองอนุภาคของสารตามขนาดที่แตกต่างกัน เช่น กระดาษกรอง ถุงเซลโลเฟน เป็นต้น สารที่มีขนาดใหญ่กว่า 10-4 cm แพร่อยู่ในของเหลว ยิ่งมีขนาดใหญ่มากก็จะมองเห็นได้ชัดเจนและตกตะกอนได้ง่ายซึ่งไม่สามารถผ่านได้ทั้งกระดาษกรองและเซลโลเฟน สารผสมประเภทนี้จัดว่าเป็นสารแขวนลอย สารผสมบางชนิดที่ผ่านกระดาษกรองได้ทั้งหมดแต่ไม่ผ่านเซลโลเฟน อธิบายได้ว่าสารผสมนี้มีสารที่มีขนาดอนุภาคเล็กกว่า 10-4 cm แต่ใหญ่กว่า 10-7 cm แพร่กระจายอยู่ สารผสมนี้จัดเป็นคอลลอยด์ ส่วนสารผสมที่มีขนาดอนุภาคเล็กกว่า 10-7 cm แพร่กระจายอยู่ ที่ผ่านได้ทั้งกระดาษกรองและเซลโลเฟนนั้นจัดให้เป็นสารละลาย
เมื่อฉายแสงผ่านนํ้าโคลน นมสดผสมนํ้า และนํ้าหวาน พบวานมสดผสมนํ้าจะเห็นลำแสงอย่างชัดเจน ส่วนนํ้าโคลนจะทึบแสง และนํ้าหวานสีแดงจะโปร่งใส การที่เราเห็นลำแสงในนมสดได้ เนื่องจากอนุภาคในนมสดจะทำให้แสงกระเจิงไปทุกทิศทางมองเห็นเป็นลำแสง และปรากฏการณ์ที่มองเห็นเป็นลำแสงในคอลลอยด์นี้เรียกว่า ปรากฏการณ์ทินดอลล์
ในชีวิตประจำวันเราจะสัมผัสกับคอลลอยด์อยู่เป็นประจำ เช่นการทำนํ้าสลัด ส่วนผสมจะมีนํ้า นํ้ามัน และไข่แดง หากเราใส่เฉพาะนํ้ากับนํ้ามัน สาร 2 ชนิดนี้มีความหนาแน่นต่างกันจะไม่รวมเป็นเนื้อเดียวกัน จะแยกชั้นออกอย่างชัดเจน แต่ถ้าใส่ไข่แดงผสมลงไป ไข่แดงจะช่วยทำให้นํ้าและนํ้ามันรวมกันได้ ทั้งนํ้า นํ้ามัน และไข่แดงที่รวมกันเป็นเนื้อเดียวจัดเป็นอิมัลชัน ซึ่งเป็นคอลลอยด์ชนิดหนึ่ง ส่วนไข่แดงที่ช่วยให้นํ้าและนํ้ามันรวมเป็นเนื้อเดียวกันได้จัดเป็น อิมัลซิไฟเออร์
อีกตัวอย่างหนึ่งของคอลลอยด์ที่พบเห็นเป็นประจำ คือ ลำแสงที่มองเห็นจากโคมไฟรถยนต์ ซึ่งเกิดจากอากาศบริเวณหน้ารถเต็มไปด้วยฝุ่นละออง เมื่อแสงจากโคมไฟหน้ารถตกกระทบกับอนุภาคของฝุ่นละอองขนาดเล็กๆ ที่ฟุ้งกระจายอยู่หน้ารถ เกิดการกระเจิงของแสง เป็นลำแสงปรากฏให้เห็น เรียกคอลลอยด์ประเภทนี้ว่า ละอองแข็งลอย