เธอเกิดมาในครอบครัวของนักอ่าน พ่อแม่สะสมหนังสือไว้มากมาย มีพ่อเป็นวิศวกร ส่วนแม่ทำหน้าที่ดูแลเธอ และ ได น้องสาว โจเขียนหนังสือเรื่องแรกมีชื่อว่า Rabbit เมื่ออายุเพียงห้าขวบ และพ่อแม่ของเธอก็กระตือรือร้นในการปลูกฝังจินตนาการของลูกสาวคนโต เมื่อโจอายุได้ 14 แม่ของเธอก็ป่วยเป็นโรคเส้นโลหิตตีบ แล้วก็เสียชีวิตในปี 1990
เจ.เค. โรว์ลิ่งให้สัมภาษณ์ว่า “ฉันรู้สึกกลัวพ่อมากตลอดเวลาอันแสนยาวนาน ฉันเหนื่อยและหมดหวังที่จะพิสูจน์ตัวเองให้พ่อยอมรับและทำให้พ่อมีความสุข”
“ตอนนั้นมีเหตุให้ฉันไม่กล้าติดต่อพ่อเลยประมาณ 2- 3 ปี”
แฮร์รี่ พอตเตอร์ ได้ถือกำเนิดขึ้น ในปี 1990 ขณะที่เธออยู่บนรถไฟระหว่างสถานีแมนเชสเตอร์ และคิงส์ครอสในลอนดอน โจแอนก็แว่บความคิดเกี่ยวกับเด็กกำพร้าผู้ค้นพบว่าเขาคือพ่อมด เธอรีบตรงกลับบ้านและบันทึกความคิดนี้ลงบนกระดาษทันที และนี่คือจุดเริ่มต้นของโปรเจกต์ที่จะเสร็จสมบูรณ์ในหกปีต่อมา หลังจากนั้นเธอได้แต่งงานกับนักหนังสือพิมพ์ชาวโปรตุเกสและมีลูกสาวหนึ่งคนชื่อ เจสสิก้า
ความตกต่ำในชีวิตของเจ.เค โรว์ลิ่ง เริ่มต้นจากการเลิกรากับสามี เธอสารภาพว่า “ฉันมีชีวิตการแต่งงานที่เลวร้ายในช่วงเวลาสั้นๆ ฉันพาลูกสาวกลับไปอังกฤษเพื่อสร้างชีวิตใหม่เท่าที่ฉันจะทำได้ในตอนนั้น” “มันเป็นความยุ่งยากในชีวิตที่ฉันก่อขึ้น มันทำร้ายฉันมากเหลือเกิน”
ระหว่างนั้นเธอกลายเป็นคนว่างงาน ต้องเลี้ยงลูกเพียงลำพังอยู่ในแฟลทรังหนูราคา 230 ปอนด์ต่ออาทิตย์ ด้วยเช็คสังคมสงเคราะห์อาทิตย์ละ 70 ปอนด์ ทำให้เธอต้องพาลูกมาเลี้ยงที่ร้านกาแฟของน้องเขยทุกวัน เธอใช้เวลาว่างในการแต่งหนังสือของเธอจนจบ