ทกุวนันเี้ราคงปฏเิสธไมไดวาภาษาตางประเทศทมี่ี บทบาทสำคญัจนเรยีกไดวา เปนภาษาสากลทใี่ชสื่อสาร กนัทั่วโลก ไดแก ภาษาองักฤษ แมวาผทูใี่ชภาษาอังกฤษ จะมาจากทวั่ทกุมมุโลก และสอื่สารดวยสำเนยีงทแี่ตกตาง กนั แตสามารถเขาใจกนัไดเนือ่งจากใชหลักการทางภาษา เดยีวกัน สาเหตทุภี่าษาองักฤษไดกลายเปนภาษาทนี่ยิม ใชกนัทวั่โลกนั้น เดวดิ ครสิตัล (2003, 106) กลาววา เนอื่ง มาจากการสำรวจและลาอาณานคิมของชาวองักฤษ ซงึ่ เปนชนชาตเิจาของภาษา และไดแผขยายอทิธพิลไปยงั ทวีปอเมริกา เอเชีย รวมถึงออสเตรเลียและนิวซีแลนด จนกระทงั่ในศตวรรษที่ 19 มกีารลาอาณานคิมไปยงัทวปี แอฟรกิาและภาคพนื้เอเชยีแปซฟิก และในศตวรรษที่ 20 ภาษาองักฤษไดกลายเปนภาษาราชการ หรอืกึ่งราชการใน รฐัอิสระใหม ๆ หลายแหงทั่วโลก อยางไรก็ตาม นอกเหนอื จากการลาอาณานคิมขางตนแลว สาเหตอุกีประการหนงึ่ ทที่ำใหภาษาองักฤษเปนทนี่ยิมใชกนัทวั่โลกคือ อทิธิพล และความเขมแขง็ของประเทศสหรฐัอเมริกา ซงึ่แมจะเปน ประเทศทเี่กดิจากการตงั้ถนิ่ฐานใหมของชาวองักฤษเดิม แตดวยความเปนประเทศใหมนเี้องทที่ำใหสหรฐัอเมรกิา ผลักดันตนเองจนกลายเปนประเทศมหาอำนาจในดาน ตาง ๆ ประกอบกบัมกีารเจรญิเตบิโตทางเศรษฐกจิอยาง รวดเรว็โดยเฉพาะอยางยงิ่ในศตวรรษที่ 20 ซงึ่มีผลทำให ภาษาองักฤษแบบทชี่าวอเมรกินัใชมบีทบาทสำคญัไมนอย ไปกวาภาษาองักฤษแบบเดมิ เนอื่งจากภาษาองักฤษเปน ทนี่ยิมใชกนัอยางมากในวงการธรุกจิ จงึพบวา มปีระเทศ ตาง ๆ มากกวา 75 ประเทศในทกุทวปีและทวั่ภาคพื้น แอตแลนติก อินเดียและแปซิฟกไดใชภาษาอังกฤษใน การสื่อสารติดตอทำธุรกิจซึ่งกันและกัน
บทบาทของภาษาองักฤษในประเทศไทย สำหรับในประเทศไทยนั้น สุมิตรา อังวัฒนกุล (2537, 12-13) กลาววาภาษาตางประเทศเรมิ่เขามามีบทบาท ในสงัคมไทยตงั้แตสมัยโบราณ เมอื่ประเทศไทยเรมิ่ตดิตอ สมาคมกบัตางประเทศ และเกยี่วของกบัประชาชนไทย
มากขึ้นอยางเห็นไดชัดในสมัยพระบาทสมเด็จพระนั่ง เกลาเจาอยหูัว เมอื่มชิชนันารชีาวอเมรกินัไดจดัใหมีการ สอนภาษาองักฤษใหแกเดก็ในหมบูานมอญใต คลองบาง หลวง และไดมีเจานายและขาราชการสมัครเรียนเปน จำนวนมากจนมคีวามรูแตกฉาน ตอมาในสมัยของพระ บาทสมเดจ็พระจอมเกลาเจาอยหูวั พระองคทรงเลง็เหน็ ความสำคญัของการเรยีนรภูาษาตางประเทศโดยเฉพาะ ภาษาอังกฤษ เนื่องจากเหน็วา ภาษาองักฤษเปนกญุแจ นำไปสกูารเรียนรู ดานวทิยาการตาง ๆ จากประเทศตะวนั ตก ความเขาใจเรื่อง ระบบการเมอืงในยุโรป ตลอดจนเพอื่ ใหประเทศไทยรักษาเอกราชไวได จึงไดมีพระบรมราช โองการโปรดเกลาใหจางครูชาวตะวันตกมาถวายการ สอนภาษาองักฤษแกพระราชโอรสและพระราชธดิา ตอมาในสมัยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกลาเจา อยหูัว ภาษาองักฤษเรมิ่มบีทบาทและความสำคญัมากขนึ้ ในวงการศกึษาของไทย เมอื่พระบาทสมเดจ็พระจลุจอม เกลาเจาอยหูวัมพีระบรมราชโองการใหมกีารตงั้โรงเรียน สอนภาษาอังกฤษขึ้นในพระราชวัง โดยจางครูชาวตาง ประเทศมาถวายการสอนพระเจานองยาเธอและนกัเรียน โรงเรยีนมหาดเล็กหลวง จนกระทงั่ป พ.ศ.2424 ไดโปรด เกลาโปรดกระหมอมใหมีการสอนวิชาภาษาอังกฤษใน โรงเรยีนพระตำหนกัสวนกหุลาบ ซงึ่นบัเปนครงั้แรกทมี่ี การสอนวชิาภาษาองักฤษอยางเปนทางการในประวตัิการ ศึกษาของไทย นับตั้งแตนั้นมาการเรียนการสอนภาษา อังกฤษในโรงเรียนและมหาวิทยาลัยเปนไปอยางแพร หลายและตอเนื่องมาถึงปจจุบัน และไดกำหนดใหวิชา ภาษาอังกฤษเปนวชิาบงัคบัเรยีนในหลกัสตูรของกระทรวง ศกึษาธิการ