อุตสาหกรรมท่องเที่ยวเป็นอุตสาหกรรมหนึ่งที่มีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจของภาคใต้ เนื่องจากภาคใต้มีศักยภาพด้านการท่อง เที่ยวสูง ทั้งนี้ด้วยความพร้อมด้านแหล่งท่องเที่ยวที่มีอยู่อย่างหลากหลาย โดยเฉพาะแหล่งท่องเที่ยวทางทะเล ทั้งฝั่งทะเลอันดามันและฝั่งอ่าวไทย ที่มีชายหาดและหมู่เกาะต่างๆ ที่สวยงาม รวมถึงทรัพยากรธรรมชาติใต้ท้องทะเล ซึ่งเอื้ออำนวยต่อกิจกรรมต่างๆ ที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติ ได้แก่ กิจกรรมดำน้ำ และกีฬาทางน้ำ (เรือใบ เรือบานาน่าโบ๊ท วินด์เซิร์ฟ เป็นต้น) รวมทั้งกิจกรรมอนุรักษ์สัตว์ทะเล เช่น การปล่อยเต่าทะเล และการจัดสร้างแหล่งอาศัยสัตว์ทะเล (ปะการังเทียม) เพื่อให้สอดคล้องกับกระแสอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติในปัจจุบัน
ชายทะเลฝั่งทะเลอันดามันและฝั่งอ่าวไทย เป็นแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่มีเอกลักษณ์ในด้านความสวยงามของชายหาด ความหลากหลายของหมู่เกาะต่างๆ ทรัพยากรธรรมชาติใต้ท้องทะเล รวมทั้งกิจกรรมต่างๆ ที่น่าสนใจ ได้แก่ กิจกรรมการดำน้ำ และกีฬาทางน้ำ นอกจากนี้ ยังมีกิจกรรมอนุรักษ์สัตว์นำทะเล เช่น การปล่อยเต่าทะเล และ การจัดสร้างแหล่งอาศัยสัตว์น้ำทะเล (ปะการังเทียม) เพื่อรองรับกระแสอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติในปัจจุบัน เมื่อผนวกกับความต่อเนื่องของกิจกรรมการตลาด ศักยภาพและขีดความสามารถ ของผู้ประกอบการธุรกิจด้านการท่องเที่ยวในพื้นที่เอง เหล่านี้ล้วนเป็นแรงหนุนสำคัญให้ตลาดท่องเที่ยวของภาคใต้ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ทั้งนักท่องเที่ยวคนไทยและต่างชาติ ซึ่งนิยมเดินทางเข้ามาพำนักท่องเที่ยวในภาคใต้ปีละกว่า 30 ล้านคน สร้างรายได้ท่องเที่ยวสะพัดตามแหล่งท่องเที่ยวในภาคใต้ปีละกว่า 4 แสนล้านบาทในปัจจุบัน