Polling day's purple patch
Expect an election to change nothing - a rotten system will stay rotten as long as votes can be bought for 500 baht
Published: 15/12/2013 at 12:00 AM
Newspaper section: Brunch
Every single problem that arises in the administration of the Kingdom of Thailand can be traced back to this simple situationWell I'm back from the States ... anything happen in the two weeks I was away?
Oh look, I'm kidding. Talk about impeccable timing. My trip began with Suthep calling for a million-man march and ended with Yingluck calling a snap election. I really should stay in Thailand; look at the chaos the country sinks into when I leave.
The news that we probably have an election on Feb 2 almost dampened the elation I felt upon touching down at Suvarnabhumi.
Is that the way we solve the problem? Another election? In the American vernacular, it just ain't gonna work.
How is having another election going to help this fragile situation when the elections are the very root of the problem?
I have read and seen enough of the Facebook posts and the ribald satirical YouTube clips of our prime minister to know that there is a large swathe of the Thai population who believes she is not smart.
How wrong they are; calling an election is the smartest thing our prime minister could do. She should have done it the moment Suthep began his vocal protests.
Because she is going to win again.
There is no doubt about it.
Pheu Thai has the numbers, and they will get in again thanks to the democratic process of elections.
That will keep the international media happy, since the international media just loves a democratic process, but for those of us in Thailand, it isn't going to solve anything.
I do not want to repeat myself from two weeks ago, but at least allow me to refer to that column: The root of the problem is in vote-buying. Outside of Bangkok, in the North and Northeast, people are paid to vote.
Through a very intricate and ingenious network of vote canvassers, villagers receive up to 500 baht to cast their vote.
Both sides do it, and in the current climate Pheu Thai has more money than the Democrats, so they win. Amazing; in two sentences I just summed up the whole problem.
Every single problem that arises in the administration of the Kingdom of Thailand can be traced back to this simple situation.
This is why I cringe each time CNN speaks of the elected Thai government being persecuted by a mob of protesters demanding the government's ouster. If only life were as simple as a 15-second CNN sound bite (and if only CNN could find reporters who would take time to truly understand the situation).
What the international media doesn't get is this: Political parties in Thailand don't win elections on popular vote. They buy the government.
We can blame Thaksin for being money-hungry. We can say Abhisit is elitist and old guard. Whatever. The truth is, they are all working within the same smelly, rotten political system in which you have to pay to win.
And once you win, the arduous process of recouping one's losses begins.
I tried my best to convey this message to my American friends and family, since during the first week of my American trip, Thailand was hot news.
(Interestingly, in week two of my visit that coverage practically disappeared despite the situation becoming more intense. If one day is a long time in politics, one week is an eternity in the news media.)
Still, Americans kept asking me the same question.
''Why are y'all wanting to oust an elected government?'' I got asked in various forms. ''Don't y'all want a democracy over there in Taiwan?''
That last question I really was asked, in a bar in Washington DC I escaped to one morning to beat the freezing cold. By that stage I was so tired of trying to explain what was going on back home I didn't even bother to correct him on the country's name.
I had one learned American tell me that while vote-buying was bad, it was no worse than the intense lobbyists found in the halls of power in Washington DC.
Perhaps he was right, but do two wrongs make a right?
Thailand needs an all-out, in-your-face re-education of the masses on vote-buying. Billboards, TV ads, town hall meetings, buttons, T-shirts, a catchy pop song and most importantly, scary repercussions for parties that engage in it.
Imagine the magnitude of such a campaign. It would be the equivalent of Sweden in 1967, when the entire country changed from driving on the left to driving on the right. Perhaps it would be even more difficult than that, because of the inherent understanding by villagers across this country that they must be paid in order to vote for somebody.
How does one do that? How does one re-educate 68 million people into understanding that election time is not a period of temporary prosperity? Keep in mind the average villager is impoverished. That 500 baht he gets at election time buys a helluva lot of rice whisky.
And who is going to instigate it?
No major party in this country is going to make an honest attempt to dismantle a system that works overwhelmingly in its favour. It is easier to dish out cash for votes rather than actively build a relationship of trust with voters through good governance, something we have yet to see in this country.
It is on this point alone that I veer towards the formation of a ruling council, albeit absolutely interim, to sort things out. But only veer, dear reader, not make a beeline. To me a ruling council reeks of communism and I'm not ready to don a faded party uniform and go out into the fields just yet.
Is there any other way to dismantle the system?
I believe that with the absence of money being doled out at election time, there would be a radical change in the political landscape in this country.
Without the massive injection of vote-buying funds, there would be a lessening of the desire to recoup that investment through 30% under-the-table payments for government contracts, currently edging up to 40%. And imagine how brilliant a country this would be with an extra 30-40% in its coffers for public spending.
Is this realistically going to happen any time in the near future? I think not. Remember all the politicians who were banned from politics for five years because of their links to Thaksin and corruption? Well their five years are up. You're not going to find any of them actively campaigning for no vote-buying and more checks and balances. They are back, and they are hungry.
There are all sorts of other things that must be done to rid Thailand of its rotten political system, such as a repeal of the liquor ban on election day, too.
Just look at the calibre of politicians in this country. They can only have come from a bunch of moribund teetotalers.
The moment you force a nation of alcoholics to sober up in order to vote, their judgement is impaired. The proof is sitting right there in the Thai parliament.
I have faith in the Thai people, especially this more informed and educated new generation, to make the changes necessary to create a new, cleaner system.
It is not an uphill battle; it is a sheer cliff face of a battle. But hey, if the boring old Swedes can get used to driving on the right, so too can the Thais start to elect politicians based on merit, rather than a purple banknote.
สำรวจแก้ไขสีม่วงของวันคาดว่าการเลือกตั้งการเปลี่ยนแปลงอะไร - ระบบเน่าจะอยู่เน่าตราบใดที่สามารถซื้อเสียง 500 บาทเผยแพร่: 15/12/2013 ที่ 12:00 AMส่วนหนังสือพิมพ์: ซันเดย์บรันช์ทุกปัญหาเดียวที่เกิดขึ้นในการบริหารงานของราชอาณาจักรไทย สามารถติดตามกลับไป situationWell อย่างนี้ฉันกลับมาจากอเมริกา...อะไรเกิดขึ้นในสองสัปดาห์ผมไปโอ้ ดู ฉันกำลังล้อเล่น พูดคุยเกี่ยวกับเวลาจาก เดินเริ่มกับสุเทพเรียกมีนาคมล้านคน และจบลง ด้วยการโทรเลือกสแนป Yingluck ฉันจริง ๆ ควรอยู่ในประเทศไทย ดูวุ่นวายประเทศถูกกระทำในเมื่อฉันไม่ข่าวที่ว่า เราอาจจะมีการเลือกตั้งในวันที่ 2 กุมภาพันธ์เกือบชุบ elation ผมรู้สึกเมื่อสัมผัสลงที่สุวรรณภูมิคือวิธีเราสามารถแก้ไขปัญหาหรือไม่ เลือกตั้งอีกหรือไม่ ใน vernacular อเมริกัน มันเพียง ain't ทำงานวิธีกำลังจะเลือกตั้งอื่นเพื่อช่วยให้สถานการณ์เช่นนี้เปราะบางเมื่อการเลือกตั้งที่เป็นรากของปัญหามากฉันได้อ่าน และเห็นพอโพสต์ Facebook และคลิป YouTube satirical ribald ของนายกรัฐมนตรีทราบว่า มีประชากรไทยฟ้าขนาดใหญ่ที่เชื่อว่า เธอไม่สมาร์ทผิดวิธีจะ เรียกการเลือกตั้งเป็นสิ่งฉลาดที่นายกฯ ของเราไม่ เธอจะทำมันในขณะที่สุเทพเริ่มประท้วง vocal ของเขาเพราะเธอกำลังจะชนะอีกครั้งมีข้อสงสัยเกี่ยวกับมันพรรคเพื่อไทยได้หมายเลข และพวกเขาจะได้รับในอีก ด้วยกระบวนการประชาธิปไตยในการเลือกตั้งที่จะทำให้สื่อต่างประเทศมีความสุข เนื่องจากสื่อนานาชาติเพียงรักกระบวนการประชาธิปไตย แต่สำหรับพวกเราในประเทศไทย จะไม่ได้ไปแก้อะไรฉันไม่ต้องการทำซ้ำตัวเองจากสองสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ที่ อนุญาตให้ฉันเพื่ออ้างอิงถึงคอลัมน์: เป็นรากของปัญหาในการซื้อเสียง นอกกรุงเทพมหานคร เหนือและตะวันออกเฉียงเหนือ คนจะได้รับเงินลงชาวบ้านได้รับ 500 บาท การลงคะแนนเสียงของพวกเขาผ่านความซับซ้อน และแยบยลมากเครือข่ายของเสียง canvassersทั้งสองด้านมัน และในสภาพปัจจุบัน พรรคเพื่อไทยมีเงินให้มากกว่าประชาธิปัตย์ พวกเขาชนะ ตื่นตาตื่นใจ ในประโยคที่สอง ฉันเพียงรวมถึงปัญหาทั้งหมดทุกปัญหาเดียวที่เกิดขึ้นในการบริหารงานของราชอาณาจักรไทย สามารถติดตามกลับสถานการณ์อย่างนี้นี่คือเหตุผลที่ฉันประจบประแจงกัน CNN พูดว่ารัฐบาลไทยได้รับเลือกจะได้รับ โดยม็อบผู้ประท้วงเรียกร้อง ouster ของรัฐบาล ถ้าเดียวที่มีชีวิตเป็น ง่ายเป็น CNN 15 วินาทีเสียงกัด (แล้วถ้าเฉพาะซีเอ็นเอ็นพบผู้สื่อข่าวที่ต้องใช้เวลาอย่างแท้จริงเข้าใจสถานการณ์)สิ่งที่สื่อต่างประเทศไม่ได้นี่: พรรคการเมืองในประเทศไทยไม่ชนะเลือกตั้งคะแนนนิยม พวกเขาซื้อรัฐบาลเราสามารถตำหนิทักษิณสำหรับกำลังหิวเงิน เราสามารถบอกว่า อภิสิทธิ์เป็นยาม elitist และเก่า อย่างไรก็ได้ ความจริงนั้น พวกเขาทั้งหมดทำงานภายในระบบเดียวกันโละ เน่าทางการเมืองซึ่งคุณจะต้องจ่ายจะชนะและเมื่อคุณชนะ กระบวนการลำบากของ recouping ของขาดทุนเริ่มต้นพยายามดีที่สุดในการสื่อข้อความนี้ให้เพื่อนชาวอเมริกันและครอบครัว ตั้งแต่ในช่วงสัปดาห์แรกของการเดินที่อเมริกัน ไทยถูกข่าวร้อน(เป็นเรื่องน่าสนใจ ในสัปดาห์ที่สองของฉันที่ความครอบคลุมจริงหายไปแม้ มีสถานการณ์ที่เป็นรุนแรงมากขึ้น ถ้าวันหนึ่งเป็นเวลานานในการเมือง หนึ่งสัปดาห์เป็นนิรันดร์การสื่อข่าว)ยังคง อเมริกันยังคงถามคำถามเดียวกัน''ทำไมมี y'all อยากขับเป็นรัฐบาลป่าว' ผมได้ถามในรูปแบบต่าง ๆ ''ไม่ y'all การประชาธิปไตยมีในไต้หวัน'คำถามสุดท้ายจริง ๆ ถูกถาม บาร์ในวอชิงตันดีซี ผมหนีไปเที่ยวตีเย็นเย็นช่ำ โดยขั้นตอนที่ ผมพยายามอธิบายสิ่งเกิดขึ้นกลับบ้านผมแม้ไม่ได้รบกวนแก้ไขเขาในชื่อของประเทศนั้นเบื่อผมอเมริกันเรียนรู้หนึ่งที่บอกว่า ในขณะที่ซื้อเสียงไม่ดี ก็ไม่เลวร้ายยิ่งกว่า lobbyists รุนแรงที่พบในห้องโถงของพลังงานในวอชิงตันดีซีบางทีเขาถูก แต่ค้นที่สองทำให้สิทธิ์ประเทศไทยต้องการ all-out ในของใบหน้าการศึกษาของมวลชนในการซื้อเสียง ป้ายโฆษณา โฆษณาทีวี ห้องประชุม ปุ่ม เสื้อยืด เพลงป๊อปฟังสบาย และส่วนใหญ่ที่สำคัญ ร้ายน่ากลัวสำหรับฝ่ายที่มีส่วนร่วมในการจินตนาการขนาดของแคมเปญดังกล่าว มันจะเทียบเท่ากับสวีเดนในค.ศ. 1967 เมื่อทั้งประเทศเปลี่ยนจากการขับรถทางด้านซ้ายให้ขับรถด้านขวา บางทีมันจะยากยิ่งกว่านั้น เนื่องจากความเข้าใจโดยธรรมชาติโดยชาวบ้านทั่วประเทศที่พวกเขาต้องจ่ายเพื่อการลงคะแนนสำหรับคนไม่หนึ่งอย่างไรที่ วิธีไม่หนึ่งใหม่รู้ 68 ล้านคนเป็นความเข้าใจที่ว่า เวลาเลือกตั้งไม่ใช่ระยะของความเจริญรุ่งเรืองชั่วคราว โปรดจำไว้ชาวบ้านเฉลี่ยเป็นจน ว่า 500 บาท เขาได้รับเลือกตั้งเวลาซื้อเหล้ามาก helluvaและที่กำลังเป่าหูมันไม่มีพรรคใหญ่ในประเทศนี้จะไปสร้างความซื่อสัตย์การ dismantle ระบบที่ทำงาน overwhelmingly ในความโปรดปราน จานออกเงินสดการลงคะแนน มากกว่าที่สร้างความสัมพันธ์ของความน่าเชื่อถือกับผู้ลงคะแนนผ่านทางธรรมาภิบาล บางสิ่งบางอย่างที่เรายังไม่ได้เห็นในประเทศนี้อย่างง่ายได้ได้ในจุดนี้เพียงอย่างเดียวว่า ฉันหันเหไปทางการก่อตัวของสภาการปกครอง แม้ว่าชั่วจริง ๆ การเรียงลำดับสิ่งต่าง ๆ ออก แต่เพียง หัน เห อ่านรัก beeline ทำ ผม คณะปกครอง reeks คอมมิวนิสต์ และฉันไม่พร้อมดอนเหมือนฝ่ายจางลง และออกไปในเขตข้อมูลได้เพียงมีวิธีอื่น ๆ การ dismantle ระบบเชื่อว่า มีการขาดงานของเงินถูกเจียดเวลาเลือกตั้ง จะมีการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในทางการเมืองในประเทศนี้Without the massive injection of vote-buying funds, there would be a lessening of the desire to recoup that investment through 30% under-the-table payments for government contracts, currently edging up to 40%. And imagine how brilliant a country this would be with an extra 30-40% in its coffers for public spending.Is this realistically going to happen any time in the near future? I think not. Remember all the politicians who were banned from politics for five years because of their links to Thaksin and corruption? Well their five years are up. You're not going to find any of them actively campaigning for no vote-buying and more checks and balances. They are back, and they are hungry.There are all sorts of other things that must be done to rid Thailand of its rotten political system, such as a repeal of the liquor ban on election day, too.Just look at the calibre of politicians in this country. They can only have come from a bunch of moribund teetotalers.The moment you force a nation of alcoholics to sober up in order to vote, their judgement is impaired. The proof is sitting right there in the Thai parliament.I have faith in the Thai people, especially this more informed and educated new generation, to make the changes necessary to create a new, cleaner system.It is not an uphill battle; it is a sheer cliff face of a battle. But hey, if the boring old Swedes can get used to driving on the right, so too can the Thais start to elect politicians based on merit, rather than a purple banknote.
การแปล กรุณารอสักครู่..
