เป็นชาวจังหวัดร้อยเอ็ด โดยที่พ่อเป็นชาวจังหวัดยโสธร และแม่เป็นชาวจังหวัดร้อยเอ็ด เริ่มเล่นแบดมินตัน จากการที่พ่อและแม่ทำงานเป็นคนทำขนมไทยที่บ้านทองหยอด ขณะนั้นรัชนกยังเป็นเด็กเล็ก ๆ ด้่วยความกลัวว่าจะไปซุกซนเล่นกับน้ำตาลทรายร้อน ๆ ที่ทำขนม ทำให้ถูกลวก ทางผู้บริหารของบ้านทองหยอดจึงจับมาหัดเล่นแบดมินตันตั้งแต่บัดนั้น และสามารถคว้าแชมป์แรกได้ตั้งแต่อายุเพียงไม่กี่ขวบ