ภาวะเรือนกระจกเกิดขึ้นเมื่อก๊าซเรือนกระจกเก็บสะสมไว้ในชั้นบรรยากาศโลก ซึ่งแก๊สเหล่านี้ได้แก่ ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ก๊าซมีเทน ไนตรัสออกไซด์ fluorinated gases andozone.
โดยที่เรือนกระจกจะยอมให้ความร้อนเข้ามายังผิวโลกแต่จะกักเก็บความร้อนไว้บางส่วนซึ่งทำให้โลกอบอุ่นสิ่งมีชีวิตสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้ ถ้าหากไม่มีเรือนกระจกจะส่งผลให้โลกที่ปกติมีอุณหภูมิเฉลี่ย 14 องศาเซลเซียส ลดลงไปเป็น -18 องศาเซลเซียส และตั้งแต่ช่วงปี 1700 ถึงต้นปี 1800 มีการปล่อยแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ออกสู่บรรยากาศจำนวนมาก ส่งผลให้ก๊าซเรือนกระจกเพิ่มขึ้น ทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกเพิ่มขึ้นโดยเป็นผลมาจากการกระทำของมนุษย์เรียกว่า ภาวะโลกร้อน