กีฬาว่ายน้ำ (Swimming) ถือเป็นศิลปะอย่างหนึ่ง เพราะมนุษย์สามารถว่ายน้ำได้ตั้งแต่สมัยดึกดำบรรพ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมนุษย์ที่ตั้งภูมิลำเนาอยู่ตามชายทะเล แม่น้ำ ลำคลอง และที่ราบลุ่มต่างๆ เช่น พวกเอสซีเรีย อียิปต์ กรีก และโรมัน มีการฝึกหัดว่ายน้ำกันมาตั้งแต่ก่อนคริสตกาล การว่ายน้ำในสมัยนั้นเพียงเพื่อให้สามารถว่ายน้ำข้ามไปยังฝั่งตรงข้ามได้ หรือเมื่อเกิดอุทกภัยน้ำท่วมป่าและที่อยู่อาศัยก็สามารถพาตัวไปในที่น้ำท่วมไม่ถึงได้อย่างปลอดภัย
ว่ายน้ำ เป็นกีฬาที่มีการเล่นกันมานานมาก ย้อนหลังเป็นพันๆ ปี เพราะการว่ายน้ำเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตมนุษย์ทั้งเพื่อเหตุผลของการดำรงชีวิตและเหตุผลการแข่งขัน ในอดีตการว่ายน้ำมุ่งเน้นที่เพื่อการช่วยเหลือชีวิต จึงมีการเรียนการสอนว่ายน้ำในสถาบันการศึกษาเพื่อช่วยให้เด็กหรือนักเรียนเรียนรู้การช่วยเหลือตัวเองเมื่อเกี่ยวข้องกับน้ำ