พระพุทธศาสนาเป็นหนึ่งในบรรดาศาสนาโลกที่ยิ่งใหญ่และได้ถือกำเนิดอยู่บนโลกมาเป็นระยะเวลามากกว่า 2,500 ปี มาแล้ว มีประชาชนนับถือจำนวนมากว่าล้านคนอยู่ทุกสารทิศทั่วโลก พระพุทธศาสนาได้รับการค้นพบโดยพระพุทธเจ้า (พระนามเดิมว่า สิทธัตถะ) ซึ่งพระองค์ไม่ได้เป็นพระผู้เป็นเจ้าหรือศาสดาผู้พยากรณ์ หรือแม้แต่ทรงรับเทวบัญชาใดๆเลย
คำว่า Buddhism นั้น หรือที่รู้จักกันดีในภาษาไทยว่า พุทธศาสนา ตามรูปศัพท์แล้ว หมายถึง คำสั่งสอนของพระพุทธเจ้า ซึ่งคำสั่งสอนของพระองค์ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็น อริยสัจ 4 มรรคมีองค์ 8 ศีล 5 ปฏิจจสมุปบาท เป็นต้น ล้วนแล้วแต่เป็นหลักสัจธรรมทั้งสิ้น ไม่ว่าพระองค์จะเสด็จอุบัติขึ้นหรือทรงค้นพบหลักสัจธรรมนี้หรือไม่ก็ตาม หลักสัจธรรมนี้ก็จะปรากฏมีอยู่ตามลำพังตนเองตามธรรมชาติอยู่แล้ว พระพุทธศาสนามีเป้าหมายอยู่ที่พระนิพพาน ซึ่งหมายถึง การดับทุกข์ เช่น การเกิด การตาย การเจ็บไข้ การป่วย ความเศร้าโศก ฯลฯ
ในปัจจุบัน พระพุทธศาสนาแยกออกเป็น 2 นิกาย คือ นิกายมหายาน (รูปแบบใหม่) และ นิกายหินยาน หรือ นิกายเถรวาท (รูปแบบเก่า) นิกายมหายาน หรือที่เรียกว่า “ยานใหญ่” นั้น ส่วนมากมีผู้คนนับถืออยู่แทบประเทศทิเบต ประเทศจีน ประเทศญี่ปุ่น ประเทศมองโกเลีย ประเทศเกาหลี ประเทศเวียดนาม และบางประเทศในทวีปยุโรป อเมริกา และ ออสเตรเลีย ในขณะที่นิกายหินยาน หรือ นิกายเถรวาท หรือที่เรียกว่า “ยานน้อย” นั้น ส่วนมากมีผู้คนนับถืออยู่แทบประเทศไทย ประเทศกัมพูชา ประเทศลาว ประเทศเนปาล ประเทศพม่า ฯลฯ และพบว่าในปัจจุบันมีคนที่นับถือพระพุทธศาสนาเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวตะวันตก