ประเภทของการแข่งขันว่ายน้ำโอลิมปิค ทั้งประเภทชายและหญิง มีการแข่งขันว่ายเดี่ยว 13 ประเภท และว่ายผลัด 3 ประภท โดยผู้เข้าแข่งขันทีมว่ายผลัดในทีมเดียวกัน จะต้องเป็นคนสัญชาติเดียวกัน
การแข่งขันว่ายท่ากรรเชียง มีทั้งระยะทาง 100 เมตร และ 200 เมตร
การแข่งขันขันว่ายท่ากบ มีทั้งระยะทาง 100 และ 200 เมตร
การแข่งขันขันว่ายท่าผีเสื้อ มีทั้งระยะทาง 100 และ 200 เมตร
การแข่งขันว่ายท่าฟรีสไตล์ มีทั้งระยะทาง 100 เมตร 200 เมตร 400 เมตร 800 เมตร และ 1,500 เมตร โดยในประเภทชาย ไม่มีการแข่งขันระยะทาง 800 เมตร ส่วนประเภทหญิง ไม่มีการแข่งขันระยะทาง 1,500 เมตร
การแข่งขันว่ายผสมเดี่ยว ชื่อย่อของการแข่งขันประเภทนี้คือ I.M. หรือ Individual Medley เป็นการแข่งขันว่ายเดี่ยว ที่ใช้ท่าว่ายหลายท่า เริ่มจากท่าผีเสื้อ ตามด้วยท่ากรรเชียง ท่ากบ และจบลงด้วยท่าฟรีสไตล์ โดยแต่ละท่าจะใช้ระยะทาง 1 ใน 4 ของระยะทางการแข่งขัน ซึ่งการแข่งขันจะมีทั้ง 200 เมตร และ 400 เมตร ทั้งชาย และ หญิง
การแข่งขันว่ายผลัดผสม การแข่งขันประเภทนี้ มีนักกีฬา 4 คน แต่ละคนจะว่ายท่าของตนเอง ผลัดละ 1 ท่า รวมเป็นว่าย 4 คน 4 ท่า โดยเริ่มด้วยท่ากรรเชียง ท่ากบ ท่าผีเสื้อ และจบลงด้วยท่าฟรีสไตล์ การแข่งขันประเภทนี้ จะเป็นในแบบ 4 x 100 เมตร ทั้งชาย และ หญิง
การแข่งขันว่ายผลัดฟรีสไตล์ มีนักกีฬา 4 คน มีทั้งระยะทาง 400 เมตร และ 800 เมตร โดยผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะว่ายท่าฟรีสไตล์เหมือนกัน เป็นระยะทาง 1 ใน 4 ของระยะทางการแข่งขัน และจะว่ายได้แค่ 1 ผลัดเท่านั้น