ในการประชุมประเทศภาคีสมาชิกครั้งที่ 3 ของอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่เพียงแต่ประเทศที่เป็นเกาะเล็กๆ เท่านั้นที่ต้องวิตกเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล ประชากรมากกว่า 70% ของโลกอาศัยอยู่บนที่ราบลุ่มชายฝั่งทะเล และ 11 จาก 15 เมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลกตั้งอยู่บนชายฝั่งและปากแม่น้ำ ในศตวรรษที่ 20 ระดับน้ำทะเลได้เพิ่มสูงขึ้น10-20 เซ็นติเมตร (4-8 นิ้ว) IPCC คาดการณ์ว่าระดับน้ำทะเลในศตวรรษที่ 21 จะเพิ่มสูงขึ้น 9-88 ซม.