เนื้อหาของจิตแบ่งได้เป็นสองชนิด คือ impressions กับ ideas
Impressions เกิดขึ้นเมื่อเรามีประสบการณ์กับโลกภายนอกผ่านทางประสาทสัมผัสทั้งห้า (senses) หรือโดยการมีอารมณ์ความรู้สึกเกิดขึ้นที่ข้างใน (reflections) เมื่อเรามองเห็นโต๊ะ หรือรู้สึกโกรธ หรือรู้สึกเจ็บปวดตามร่างกาย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็น impressions
Ideas คือสำเนาของ impressions และเป็นสิ่งที่เราใช้ในการคิด จำ จินตนาการและทำกิจกรรมทางความคิดชนิดต่างๆ เมื่อเราคิดถึงโต๊ะตัวหนึ่ง ระลึกขึ้นได้ถึงเพื่อนคนหนึ่ง จินตนาการถึงความรู้สึกเจ็บปวดที่เคยประสบมา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็น ideas
impressions กับ ideas มีความแตกต่างกันเพียงข้อเดียว คือ impressions มี “พลังและความมีชีวิตชีวา” มากกว่า ideas ที่เป็นสำเนาของมัน