Story highlights
Navy Lt. Cmdr. Chong "Jay" Choe describes being a widower of war
His wife, Navy Lt. Florence Bacong Choe, 35, was killed in Afghanistan in 2009
The wars in Iraq and Afghanistan have left about three dozen men as widowers
"When you go through something like this, it crosses all barriers," Choe says
It was only natural for Kristin Choe to begin drawing. Even at age 3, she expressed herself through art.
And that's exactly what she did in the months after her mother, Navy Lt. Florence Bacong Choe, 35, was killed by an Afghan army soldier in March 2009.
The little girl took out crayons and a sheet of paper and began coloring in some green grass. Her father, Navy Lt. Cmdr. Chong "Jay" Choe, thought Kristin was drawing the family's home.
But the final sketch proved to be much more: a symbol of their new life and a little girl's loving memory of her mom. Dad didn't know what to make of the drawing. It left him speechless.
Yet he kept the picture as a reminder of everything that changed the moment Florence was killed.
"When I think about what's next -- how do you press on? how do you live your life? -- I think of Kristin first and foremost."
As the nation marks Veterans Day, the sacrifices of men and women in uniform come into focus. Over the past decade, 4,421 U.S. service members have died in Iraq; another 1,822 have given their lives in Afghanistan.
The burden of moving on when parents are killed in action almost always falls on the women, the wives and mothers who must raise their children alone.
Support groups have long been established for widows. Among them is the American Widow Project, created by 2011 Top 10 CNN Hero Taryn Davis, which has provided support to more than 900 military widows since 2007.
But the changing landscape of the U.S. military, with more women deployed to war zones, has created a tiny fraternity: the widowers of war, like Choe, who are linked through tragedy.
CNN Hero: Taryn Davis 00:59
PLAY VIDEO
Of the 142 U.S. service women who have died or been killed in Iraq and Afghanistan, only about three dozen were married. The husbands they left behind range in age from their early 20s to mid-50s. Many are fellow service members. Some are parents who must take on the responsibilities of being a single father while still mourning their wives and working around the clock.
"I was thrust into a role I wasn't familiar with," Choe said. "Being a single father, I initially found it very difficult in terms of emotional support that I felt I could provide to a little girl.
"There is no magic formula. There's no recipe for parenting in general. But as a single father, I feel that it's brought more awareness in terms of the need for that nurturing role, even more so in my life.
"In a way, through hardship, it has made me a better man because of my child, because I realize there are roles that I need to take on."
Navy in her blood
Florence Bacong had Navy running through her blood. Her father was a career sailor, and she was born at the Naval Medical Center in San Diego.
Her focus had always been on health care and helping people. She earned a bachelor's degree in biology at the University of California, San Diego and a master's degree in public health and health care administration at San Diego State.
Jay Choe and his wife, Florence, were married in 2004.
Days after the terrorist attacks of September 11, Florence went to a Navy recruiting office and signed up -- anything to serve her country and follow her father's footsteps.
Her patriotism came as no surprise to family and friends. She was always like that, they said, with an enduring love of country and a willingness to help others, no matter the sacrifice.
Her first stint, as a medical service corps officer, took her to the National Naval Medical Center in Bethesda, Maryland.
An avid snowboarder and runner, she would meet her future husband, a 1998 graduate of the Naval Academy who was training to become a doctor, through exercise.
Jay Choe worked as an intern at the Bethesda facility. One morning in 2003, he woke early to work out at the hospital's small gym. Florence was exercising that morning, too. Her beautiful smile and jet black hair caught Choe's eye.
Every day for the next month, he'd wake up early and go exercise before his hospital rotation, hoping to see her. The mysterious woman was always there. She never glanced his way, never said a word. She was too focused, headphones on, in laser-like exercise mode.
Choe's rotation schedule changed, and the encounters ended. But about six months later, he saw Florence walking through the hospital. This time, he asked around: Who is she? Armed with her name, he also got her number from friends.
He paged her. She called. He explained he was the guy from the gym a few months earlier.
"I was wondering if I could take you out to dinner," he said.
"No," she said, apprehensively.
"Well, how about I take you to lunch, then? I'll swing by after church on Sunday," Choe said.
Recalling that conversation, he says, "And the rest is history. Not only was she just beautiful, but there was something else about her: a spark, an inner drive."
The couple had a whirlwind courtship. Within months, he took her to an overlook at the Naval Academy in Annapolis. It was his parents' favorite spot whenever they visited during his college years: a gorgeous expanse with a view of the famed naval sailing center.
Choe got on bended knee and pulled out a diamond ring.
Her immediate reaction was to squint at the diamond, a memory that leads Choe to laugh now. Florence had Lasik surgery earlier that week, and her eyes hadn't fully adjusted when he popped the question.
Ultimately, she said yes. For the daughter of a career sailor, it was a perfect union, the joining of a Navy family with one of the Navy's finest, an Annapolis grad. They wed on June 21, 2004.
Shortly after the wedding, they were assigned to Okinawa, Japan, for a general medical officer tour. Even with the United States fighting wars in Iraq and Afghanistan, the assignment seemed like a three-year honeymoon: crystal blue waters, the beach and the birth of their only child, beautiful Kristin, who carried her mother's radiant smile.
"I will never forget those times," Choe said. "Okinawa will always and forever hold a special place in my heart."
After Okinawa, the young family was transferred to San Diego. Florence served as a medical service corps officer assigned to the Naval Medical Center in San Diego. Her husband worked as a urology resident.
Yet Florence wanted to do more, even if it meant being away from her family. She volunteered for a yearlong tour in Afghanistan to help set up and run a medical station for U.S. troops and Afghan soldiers, as well as civilians.
Florence reported to Camp Mike Spann in northern Afghanistan in May 2008 and immediately got to work. She helped get the medical station up and running, formed a library and set up the camp's United Through Reading program, which allows military personnel to read stories to their children on DVDs.
After his wife deployed, Choe and Kristin moved in with Florence's parents.
'Murdered in cold blood'
Florence Choe set out for a jog with three other comrades in the afternoon of March 27, 2009. The camp perimeter was guarded by Afghan soldiers who had been trained by U.S. forces.
While the four U.S. service members ran down a well-worn path, an Afghan soldier guarding the base pulled out an AK-47 and opened fire.
Navy Lt. j.g. Francis Toner IV, who was running with the group, rushed toward the shooter, ordering him to stop firing. Unarmed, the 26-year-old junior grade lieutenant was shot and killed. (Toner was posthumously awarded the Silver Star, the third highest combat medal, for his valor.)
Florence Choe, 35, was killed in the initial hail of bullets. Another sailor was wounded in the attack. The Afghan soldier turned the gun on himself and committed suicide.
"The simple fact is that they were murdered in cold blood," Lt. Michael Lucrezio, a medical service corps officer assigned to the base, told the Navy Times.
The Choes were stationed in Okinawa, Japan, before moving to San Diego.
"The guy who shot them wasn't some random bad guy who snuck on base wearing a stolen uniform; he was an army soldier who had been vetted through the (Afghan National Army) recruiting process and trained to their basic standards."
More than 8,000 miles away, Choe was summoned from his clinic at the Naval Medical Center in San Diego. He was told to go immediately to the admiral's office.
It never crossed his mind that something might've happened to his wife.
Choe began walking to the office.
"Whatever I did, I'm sorry," Choe told the chairman of the urology department, who was escorting him.
"Don't worry. It'll be OK."
When Choe entered the admiral's office, about a dozen people were gathered. He didn't recognize most of them. He glanced around. He looked at their faces -- and their tears.
"I remember seeing a chaplain. I remember sitting down and seeing the evidence of eyes having cried in many, if not all, of the people there," Choe said. "And that was when I knew. I felt sick and nauseated."
"I'll never forget those faces and crying eyes. I remember crying, asking repeatedly, 'What am I going to tell Kristin? What about Kristin? My poor Kristin!' "
Choe left for his in-laws' house, where he and Kristin were living. He arrived with a chaplain on one side and an officer in uniform on the other. Florence's parents opened the door, fell to their knees and wept.
Choe scooped up his daughter. "There was so much grief and sadness that I picked Kristin up and took her outside. I recall being several houses away, and I could hear my in-laws crying."
He held his young girl. "Mommy went to heaven," he told her, "and she'll always be in our hearts."
"Is Mommy OK?" Kristin asked.
"She is now, and she'll forever be an angel watching over us."
The girl gave her dad
เรื่องเด่นกองทัพเรือวอร์เร็นเอื้อเฟื้อจากผบ. Chong "เจย์" ลชเวอธิบายได้ widower สงครามภรรยาของเขา กองทัพเรือลชเววอร์เร็นฟลอเรนซ์บาคอง 35 ถูกฆ่าในอัฟกานิสถานในปี 2552สงครามในอิรักและอัฟกานิสถานได้ทิ้งประมาณ 3 โหลคนเป็น widowers"เมื่อคุณผ่านสิ่งนี้ จะข้ามอุปสรรคทั้งหมด ลชเวกล่าวว่ามันเป็นเพียงธรรมชาติสำหรับลชเว Kristin จะเริ่มวาด แม้ที่อายุ 3 เธอแสดงตัวเองผ่านงานศิลปะและที่ว่าสิ่งที่เธอไม่ได้ในเดือนหลังจากที่แม่ของเธอ กองทัพเรือลชเววอร์เร็นฟลอเรนซ์บาคอง 35 ถูกฆ่า โดยทหารเป็นกองทัพ Afghan ในเดือน 2552 มีนาคมสาวน้อยเอาดินสอสีและกระดาษ และเริ่มระบายสีในบางหญ้าสีเขียว พ่อของเธอ กองทัพเรือเอื้อเฟื้อจากผบ.วอร์เร็น Chong "เจย์" ลชเว คิด Kristin วาดภาพบ้านของครอบครัวแต่ร่างสุดท้ายพิสูจน์ให้มากขึ้น: เป็นสัญลักษณ์ของชีวิตใหม่และสาวน้อยของรักความทรงจำของแม่ของเธอ พ่อไม่รู้ว่าจะทำให้รูปวาด ออกจากเขาพูดแต่ เขาเก็บภาพเตือนทุกอย่างที่เปลี่ยนแปลงขณะที่ฟลอเรนซ์ถูกฆ่า"เมื่อคิดถึงสิ่งต่อไป - วิธีคุณกดบน วิธีทำคุณชีวิตของคุณ -ผมคิดว่า ของ Kristin อันดับแรก "เป็นเครื่องหมายชาติวันทหารผ่านศึก การบูชายัญของชายและหญิงในเครื่องแบบมาโฟกัส กว่าทศวรรษที่ผ่านมา 4,421 ฿บริการสมาชิกได้เสียชีวิตในอิรัก 1,822 อื่นให้ชีวิตของพวกเขาในอัฟกานิสถานภาระของการเลื่อนเมื่อพ่อแม่ถูกฆ่าตายในการกระทำมักตรงกับผู้หญิง ภรรยา และแม่ที่ต้องเลี้ยงลูกคนเดียวจึงมีการสร้างกลุ่มสนับสนุนสำหรับแม่หม้าย ในหมู่พวกเขามีโครงการแม่ม่ายอเมริกัน สร้างปี 2011 บน 10 CNN ฮีโร่ Taryn Davis ซึ่งสนับสนุนการแม่หม้ายทหารมากกว่า 900 2550แต่เปลี่ยนภูมิทัศน์ของกองทัพสหรัฐฯ กับผู้หญิงอื่น ๆ ที่จัดวางในเขตสงคราม สร้างภราดรภาพเล็ก ๆ: widowers สงคราม เช่นลชเว ที่เชื่อมโยงผ่านโศกนาฏกรรมฮีโร่ซีเอ็นเอ็น: Taryn Davis 00:59เล่นวิดีโอเพียงสามโหลมีแต่งงานของ 142 สหรัฐอเมริกาบริการผู้หญิงได้ตาย หรือถูกฆ่าในอิรักและอัฟกานิสถาน สามีที่จะทิ้งช่วงในวัยจากวัย 20 ต้นไปกลางผสม หลายเป็นบริการเพื่อนสมาชิก ผู้ปกครองที่ต้องจัดทำในความรับผิดชอบความ เป็นพ่อในขณะที่ยังคงไว้อาลัยภรรยาของพวกเขา และทำงานตลอด ได้ลชเวกล่าวว่า "ฉันมีกระตุกเป็นบทบาทที่ไม่ค่อยคุ้นเคยกับ "เป็นพ่อเดียว แรกพบมันยากมากในแง่ของการสนับสนุนทางอารมณ์ที่ฉันรู้สึกว่า ฉันสามารถให้สาวน้อย"มีคาถาไม่ มีตำราไม่เป็นตัวหลักโดยทั่วไป แต่เป็นพ่อเดียว ฉันรู้สึกว่า มันได้นำความรู้เพิ่มเติมในแง่ของบทบาทที่ nurturing จำเป็นต้องได้มากขึ้นดังนั้นในชีวิต"ในทาง ผ่านความยากลำบาก มันมีได้ฉันเป็นคนที่ดี เพราะเด็ก เพราะฉันตระหนักถึงมีบทบาทที่ต้องการใช้"กองทัพเรือในเลือดของเธอฟลอเรนซ์บาคองมีเรือผ่านเลือดของเธอ พ่อของเธอถูกทหารเรืออาชีพ และเธอเกิดที่ศูนย์การแพทย์ทหารเรือใน San Diegoเสมอได้เธอเน้นดูแลสุขภาพและช่วยเหลือคน เธอได้รับปริญญาตรีในวิชาชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย San Diego และปริญญาในสาธารณสุขและดูแลสุขภาพที่ San Diego รัฐเจย์ลชเวและภรรยา ฟลอเรนซ์ ได้แต่งงานในปี 2004วันหลังจากการก่อการร้ายโจมตี 11 กันยายนของ ฟลอเรนซ์ไปกองสรรหาสำนักงาน และลงนาม - อะไรให้ประเทศ และตามรอยเท้าของพ่อของเธอหมีของเธอมาเป็นแปลกใจกับครอบครัวและเพื่อน เธอได้เสมอเช่นที่ ว่า ด้วยความรักยั่งยืนของประเทศและยินดีที่จะช่วยผู้อื่น ไม่เสียสละStint เธอแรก เป็นเจ้าหน้าที่เป็นหน่วยบริการทางการแพทย์ พาเธอไปศูนย์การแพทย์กองทัพเรือแห่งชาติในเบเทสดา แมริแลนด์การ snowboarder มักมากและวิ่ง เธอจะพบสามีของเธอในอนาคต บัณฑิตปี 1998 ของสถาบันกองทัพเรือที่ถูกฝึกเป็น หมอ ผ่านการออกกำลังกายเจย์ลชเวเป็นช่างเทคนิคฝึกหัดการทำงานที่อำนวยความสะดวกเบเทสดา เช้าวันหนึ่งใน 2003 เขาตื่นเช้าทำงานออกที่โรงพยาบาลห้องเล็ก ๆ ฟลอเรนซ์ได้ออกกำลังกายเช้าวัน เกินไป เธอยิ้มสวยและเจ็ทดำผมติดตาของลชเวทุกวันในเดือนถัดไป เขาจะตื่นแต่เช้า และไปออกกำลังกายก่อนหมุนเขาโรงพยาบาล หวังที่จะเห็นเธอ ผู้หญิงลึกลับมีเสมอกัน นาง glanced เขาไม่เคย ไม่เคยกล่าวคำ เธอถูกเน้นเกินไป การออกกำลังกายหูฟังบน ในเลเซอร์เหมือนโหมดเปลี่ยนแปลงกำหนดการหมุนของลชเว และสิ้นสุดการเผชิญหน้า แต่ประมาณ 6 เดือนต่อมา เห็นฟลอเรนซ์เดินผ่านโรงพยาบาล เวลานี้ เขาถามสถาน: ใครคือเธอ อาวุธที่ มีชื่อของเธอ เขายังมีหมายเลขของเธอจากเพื่อนเขาลหน่วยเธอ เธอเรียก เขาอธิบายกำลังคนจากโรงยิมไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้"ผมสงสัยว่า ถ้า สามารถพาคุณออกไปดินเนอร์ เขากล่าวว่า"ไม่ เธอกล่าว apprehensively"ดี วิธีการเกี่ยวกับพาคุณเพื่ออาหารกลางวัน แล้ว ฉันจะแกว่งโดยหลังจากคริสตจักรวันอาทิตย์ ลชเวกล่าวเรียกว่า การสนทนา เขากล่าวว่า "และส่วนเหลือคือ ประวัติ ไม่เพียงแต่เธอดี แต่มีสิ่งอื่นเกี่ยวกับเธอ: เป็นประกาย ไดรฟ์ภายใน "คู่มี courtship ลมกรด เดือน เขาเอาเธอไปเป็นมองที่สถาบันกองทัพเรือในแอนนาโปลิส มันเป็นจุดชื่นชอบพ่อแม่ของเขาเมื่อพวกเขาเข้าเยี่ยมชมในระหว่างปีของวิทยาลัย: บริการงดงาม ด้วยตัวเรือใบเรือที่มีชื่อเสียงลชเวในเข่า bended และดึงแหวนเพชรปฏิกิริยาของเธอทันทีที่เพชร หน่วยความจำที่ลชเวหัวเราะตอนนี้หรี่ได้ ฟลอเรนซ์มีผ่าตัดเลสิกก่อนสัปดาห์ที่ และตาของเธอไม่ได้ปรับเมื่อเขา popped คำถามในที่สุด เธอบอกว่า ใช่ สำหรับลูกสาวทหารเรืออาชีพ เป็นสหภาพแรงงานเหมาะสม เข้าร่วมครอบครัวกองทัพเรือกับกองทัพเรือของดีที่สุด จบแอนนาโปลิส พวกเขาพุธวันที่ 21 มิถุนายน พ.ศ. 2547Shortly after the wedding, they were assigned to Okinawa, Japan, for a general medical officer tour. Even with the United States fighting wars in Iraq and Afghanistan, the assignment seemed like a three-year honeymoon: crystal blue waters, the beach and the birth of their only child, beautiful Kristin, who carried her mother's radiant smile."I will never forget those times," Choe said. "Okinawa will always and forever hold a special place in my heart."After Okinawa, the young family was transferred to San Diego. Florence served as a medical service corps officer assigned to the Naval Medical Center in San Diego. Her husband worked as a urology resident.Yet Florence wanted to do more, even if it meant being away from her family. She volunteered for a yearlong tour in Afghanistan to help set up and run a medical station for U.S. troops and Afghan soldiers, as well as civilians.Florence reported to Camp Mike Spann in northern Afghanistan in May 2008 and immediately got to work. She helped get the medical station up and running, formed a library and set up the camp's United Through Reading program, which allows military personnel to read stories to their children on DVDs.After his wife deployed, Choe and Kristin moved in with Florence's parents.'Murdered in cold blood'Florence Choe set out for a jog with three other comrades in the afternoon of March 27, 2009. The camp perimeter was guarded by Afghan soldiers who had been trained by U.S. forces.While the four U.S. service members ran down a well-worn path, an Afghan soldier guarding the base pulled out an AK-47 and opened fire.Navy Lt. j.g. Francis Toner IV, who was running with the group, rushed toward the shooter, ordering him to stop firing. Unarmed, the 26-year-old junior grade lieutenant was shot and killed. (Toner was posthumously awarded the Silver Star, the third highest combat medal, for his valor.)Florence Choe, 35, was killed in the initial hail of bullets. Another sailor was wounded in the attack. The Afghan soldier turned the gun on himself and committed suicide."The simple fact is that they were murdered in cold blood," Lt. Michael Lucrezio, a medical service corps officer assigned to the base, told the Navy Times.The Choes were stationed in Okinawa, Japan, before moving to San Diego."The guy who shot them wasn't some random bad guy who snuck on base wearing a stolen uniform; he was an army soldier who had been vetted through the (Afghan National Army) recruiting process and trained to their basic standards."More than 8,000 miles away, Choe was summoned from his clinic at the Naval Medical Center in San Diego. He was told to go immediately to the admiral's office.It never crossed his mind that something might've happened to his wife.Choe began walking to the office."Whatever I did, I'm sorry," Choe told the chairman of the urology department, who was escorting him."Don't worry. It'll be OK."When Choe entered the admiral's office, about a dozen people were gathered. He didn't recognize most of them. He glanced around. He looked at their faces -- and their tears."I remember seeing a chaplain. I remember sitting down and seeing the evidence of eyes having cried in many, if not all, of the people there," Choe said. "And that was when I knew. I felt sick and nauseated.""I'll never forget those faces and crying eyes. I remember crying, asking repeatedly, 'What am I going to tell Kristin? What about Kristin? My poor Kristin!' "Choe left for his in-laws' house, where he and Kristin were living. He arrived with a chaplain on one side and an officer in uniform on the other. Florence's parents opened the door, fell to their knees and wept.Choe scooped up his daughter. "There was so much grief and sadness that I picked Kristin up and took her outside. I recall being several houses away, and I could hear my in-laws crying."He held his young girl. "Mommy went to heaven," he told her, "and she'll always be in our hearts.""Is Mommy OK?" Kristin asked."She is now, and she'll forever be an angel watching over us."The girl gave her dad
การแปล กรุณารอสักครู่..
