In werkelijkheid gaat het niet om een piramide maar om een trappenmastaba. In bouwfase 1 werd een vierkante mastaba met 71,5m zijde en 8,40m hoogte opgetrokken. In bouwfase 2 werden de zijden vergroot met 4m. In bouwfase 3 werd de oostelijke kant van de mastaba aan 1 zijde met 8,40m verbreed. In bouwfase 4 werden de vier zijden vergroot tot het niveau van de eerste trap van de huidige piramide. In bouwfase 5 werden 4 trappen toegevoegd en in bouwfase 6 nog 2 extra trappen. Het gaat dus om een opeenstapeling van mastaba's. De eerste echte trappenpiramide werd gebouwd door Djosers opvolger, koning Sechemchet, ze bleef onafgewerkt.