การพูดถึงความเป็นเอกราชของนอร์เวย์อย่างกว้างขวางในช่วงศตวรรษที่ 19 และหลายคนคิดว่านอร์เวย์ควรจะมีภาษาเป็นของตัวเอง ทำให้เกิดการโต้เถียงกันอย่างจริงจังเป็นระยะเวลานานพอสมควรเกี่ยวกับภาษานอร์เวย์ที่จะใช้ นักวิจัยด้านภาษาศาสตร์สองท่านเสนอให้มีการกำหนดภาษาขึ้นใหม่
Ivar Aasen (1813–1896) เดินทางไปทั่วนอร์เวย์เพื่อฟังสำเนียงภาษาที่ต่าง ๆ กัน เขาเก็บรายละเอียดจากสำเนียงภาษาต่าง ๆ และกำหนดภาษาที่เราใช้ในปัจจุบันเรียกว่า Nynorsk
Knud knudsen (1812–1895) กลับต้องการปรับภาษาเดนมาร์กสำหรับใช้เป็นภาษาเขียนของนอร์เวย์ ภาษาเขียนของเดนมาร์กในนอร์เวย์พัฒนาขึ้นจนในปัจจุบันเรียกว่า Bokmål
ปัจจุบัน Bokmål และ Nynorsk เป็นที่ยอมรับในระดับที่ใกล้เคียงกัน นักเรียนชาวนอร์เวย์ทั้งหมดจะต้องเรียนการอ่านและเขียนภาษานอร์เวย์ทั้งสองแบบนี้