โจแอนน์ โรว์ลิ่ง เกิดเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม ค.ศ. 1965 เป็นบุตรสาวของ ปีเตอร์ และ แอนน์ โรว์ลิ่ง
มารดาของ โจแอนน์ สอนให้ลูกสาวรักการอ่านเฉกเช่นเดียวกับตน ทำให้ในวัยเด็กของโจแอนน์ เธอจึงมีหนังสือเล่มโปรดหลายเล่มทั้ง The Wind in the Pillows , The Little White Horse และ The Chronicles of Narnia
เธอได้เขียนนิทานเล่มแรก ด้วยอายุเพียง 6 ขวบ โดยเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับกระต่ายตัวหนึ่งมีชื่อว่า "Rabbit"
ต่อมา เธอได้เขียนเรื่องสั้นแนวผจญภัย "The Seven Cursed Diamond" โดยได้รับอิทธิพลมาจากหนังสือของ อี.เนสบิท
เมื่อจบชั้นมัธยมศึกษา โจแอนน์ ได้เข้าเรียนในระดับปริญญาตรี ทางด้านภาษาฝรั่งเศสและวรรณกรรมคลาสสิก ที่มหาวิทยาลัย เอ็กซ์ซีเตอร์
วันหนึ่งขณะที่เธอนั่งรถไฟจากเมืองแมนเชสเตอร์มายังลอนดอน เธอมองวิวข้างทางแล้วคิดถึงภาพเด็กชาย เขาี้เป็นพ่อมด มีผมสีเข้ม รูปร่างผอมบาง ตาสีเขียว สวมแว่นตาทรงกลม มีรอยแผลเป็นรูปสายฟ้าและต้องไปเรียนโรงเรียนพ่อมด แต่ทว่าวันนั้นเธอไม่มีปากกาและกระดาษติดตัว จึงได้แต่หลับตาจินตนาการไปเรื่อยๆ พอรถไฟมาถึง สถานีคิงส์ครอส ในลอนดอน เธอรีบตรงกลับบ้านและบันทึกความคิดนี้ลงกระดาษทันที ห้าปีหลังจากนั้น หนังสือ แฮร์รี่ พอตเตอร์ เล่มแรกก็ได้ถือกำเนิดขึ้นมา..