お待たせしました!
ネットも無事つながり、やっと少し落ち着いてきたため、投稿を再開したいと思います。
まだ、大学生活に慣れていないこともあり、また投稿が止まってしまうこともあるかもしれませんが、頑張って投稿を続けるので、これからもよろしくお願いします。
ランゼさんを助け、ルイエスたちにスキルと魔法の訓練を見てもらうことになって、早1ヵ月。
その1ヵ月を、サリアやアルと買い物したり、採取系の依頼やスライムなどの簡単な討伐依頼を受けたりして過ごしていた。
サリアとアルには、王城内での出来事は伝えていない。そう言う約束だからな。
だが、王都カップの景品として、俺のスキルや魔法の訓練を手伝ってもらうことになったとは、伝えておいたが。
その際、なぜかアルが険しい表情を浮かべ、サリアは複雑そうな表情を浮かべていた。どうしたんだろうか?
ルルネは、あれからロバに戻ることもせず、俺と一緒に露店で食べ歩きをよくしている。……お金の心配はないが、ルルネの食欲がヤベェ。軽く俺の倍以上食うからな……。
何はともあれ、充実した日々を過ごしていた俺だが、今日はとある用事のため、出かけることになっていた。
その用事とは、キャラスティ絵画大会である。
この大会には、クレイとメイの二人が参加するので、見に行かないわけにはいかない。
サリアとアル、そしてルルネに伝えると、三人ともついて来てくれると言ったので、一緒に会場まで向かっている最中だった。
「絵、ねぇ……オレにはよく分からねぇ世界だからなぁ……」
アルが、頭の後ろで手を組み、そうこぼす。
「うーん……私もよく分からないかも。誠一は分かる?」
アルの言葉に反応したサリアが、俺に訊いてきたので、素直に答えた。
「いや、正直俺もよく分からないんだ。ルルネも分からないだろ?」
「え? 私は分かりますよ?」
「は!?」
思わぬ返しに、俺は思わず声を出す。ロバなのに……芸術を理解できるだと……!?
すると、ルルネは胸を張って答えた。
「芸術……つまり、食事ですね」
「よし、分からねぇんだな」
相変わらずのルルネで安心するのだった。
それから、他愛ない話をしながら歩いていると、大会の会場に辿り着いた。
「ここでやるのか……」
キャラスティ絵画大会が開かれる場所は、俺が初めてメイと出会った広場だった。
いつもは多くの露店が開いているのだが、今日は一つも露店が開いてなく、代わりに巨大なステージと、多くの人で溢れかえっていた。
「スゲェな……これ全部が参加者じゃないんだろうけど、このなかに何人も画家がいるんだろうなぁ」
「なぁ、誠一。メイってヤツと会わなくていいのか?」
会場に集まった人の多さに驚いていると、アルがそう訊いてくる。
「大丈夫だよ。それに、この人の多さじゃ見つけ出すのも難しいだろ?」
「確かにな……」
アルも人の多さに苦笑いを浮かべる。
しかし……本当に人多いな。そのせいか、スゲェ変な人たちがたくさんいるけど。
例えば、ピエロのような格好をした人。これだけの人口密度が濃いなかで、さすがにパフォーマンスはできねぇだろ。
他にも、何とも言えないデザインの服を着た人や、ヘンテコな彫刻を持ち歩いてる人など、この街で見かけなかったような変人たちが多く集まっていた。
「さすが芸術家……自己顕示欲がハンパねぇ……」
人知れず周りの人たちに戦慄していると、突然王都カップのときのような、アナウンスが聞こえてきた。
『――――大変お待たせしました。これより、キャラスティ絵画大会を開催します』
「「「うおおおおおおおおおおおおお!!」」」
若い男性のアナウンスのあと、会場にいる人たちは盛り上がった。
「うわぁ! すごい熱気だね!」
「そうだな……さすがにここまで盛り上がるような大会だとは思わなかった……」
サリアの感心した声に、俺は同意する。
アルもルルネも似たようなもので、周囲からの歓声に戸惑っていた。
『さて、それでは今大会の審査員の方をご紹介させていただきます。今大会の審査員を務めてくださるのは、数々の画法を確立してきた、絵画の天才――――レオン・ベルガー様です』
そんなアナウンスの声が聞こえた後、周囲から驚きの声が聞こえてきた。
「う、ウソだろ!? あの【画聖】レオンか!?」
「今でこそ有名になった抽象画を広めただけでなく、遠近法や陰影画法などの開拓者でもあるんだよな……」
「あの人の存在が、現代の絵画を100年進歩させたって言われてるような方だぞ……」
小さな声で囁かれている内容に、俺は驚く。
地球の画家にとっては当たり前の技法でも、この世界じゃ違うわけで、俺でも知っているような技法をこの世界で作り出したんだとすれば、それは相当すごい人だよな。
って言うか、ベルガーって家名、どこかで聞いたような……。
どこで聞いたのか思い出せないでいると、王都カップと同じように、空中に魔力投影機によって、一人の老人が映し出された。
柔和な笑みを浮かべるその老人こそ、レオンさんという人なのだろう。年老いているが、昔はイケメンだったことが顔立ちから分かる。
すると、レオンさんは、優しげな声で話す。
『君たちの情熱が注ぎ込まれた、最高の作品を楽しみにしているよ』
「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!」」」
さっき以上の熱気が、会場を包み込んだ。
すげぇな。それだけこの老人は、画家にとって憧れの存在なんだろうな。
『レオン様、ありがとうございました。それでは、さっそく審査のほうに移りたいと思います。ナンバー1の方、よろしくお願いします』
こうして、無事キャラスティ絵画大会が始まった。
しかし、一つ残念なのが、あまりにも人が多いため、ステージに近づくことができず、きちんと作品を鑑賞することができないので、上空に映し出された映像で確認するしかないことだった。
これは、仕方がないことだと割り切るしかない。
何とか俺たちは上空の映像を眺めていると、いろいろな絵が登場していた。それらは、本物と間違ってしまいそうになるほどリアルな風景を描いた絵もあれば、クレイのように、よく分からないモノが描かれた絵まで、実にさまざまだった。
そして、レオンさんは、それら一つ一つの作品を丁寧に評価し、良いところと悪いところの両方を教えていた。
悪いところだけを指摘されるのではなく、良いところも指摘してくれるので、評価された参加者は全員、感激した様子だった。
『――――さて、残すことあと二人となってしまいました。それでは、次の方。よろしくお願いします』
そして、アナウンスがそう告げたあと、ステージに登場したのは、堂々とした足取りのクレイだった。
……ああ、そうか! どこかで聞いた家名だと思ったら、クレイの家名と一緒じゃねぇか!
今さらそのことに気付き、驚いていると、周囲からの声が聞こえてきた。
「彼が、【画聖】の孫……」
「堂々とした姿はさすがといったところだな」
「うぅむ……どのような作品を出してくるんだ……?」