นวัตกรรม (Innovation) มีรากศัพท์มาจากคำในภาษาลาตินว่า innovate ซึ่งแปลว่า “ทำสิ่งใหม่ขึ้น” นวัตกรรมมีความสัมพันธ์ และส่งผลทำให้เกิดพลวัตด้านต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเศรษฐกิจ สังคม การเมือง และวัฒนธรรม ในปัจจุบัน เป็นที่ยอมรับว่า นวัตกรรมมีส่วนสำคัญในการเสริมสร้างขีดความสามารถในการแข่งขันของประเทศ โดยปกติแล้วนวัตกรรม แบ่งออกเป็น นวัตกรรมใหม่อย่างสิ้นเชิง กับ นวัตกรรมการเรียนรู้อย่างค่อยเป็นค่อยไป แต่แนวความคิดในปัจจุบันให้น้ำหนักกับ นวัตกรรมที่มีลักษณะค่อยเป็นค่อยไป หรือการสะสมองค์ความรู้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลง ความคิดสร้างสรรค์ (creativity) เป็นเรื่องที่มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจและสังคม เนื่องจากความคิดสร้างสรรค์จะช่วยพัฒนาศักยภาพของมนุษย์ เป็นหนทางสำคัญในการเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของประเทศ ดังนั้นทั้งนวัตกรรมและความคิดสร้างสรรค์จึงมีความหมายที่ใกล้เคียงกัน คือการปรับปรุง เปลี่ยนแปลงและพัฒนาสิ่งต่างๆ “ที่มีอยู่แล้ว ให้ดียิ่งขึ้น” หากแต่ความคิดสร้างสรรค์ จะเป็นการมุ่งให้ความสำคัญเรื่องการเพิ่มศักยภาพในด้านความคิดให้กับมนุษย์และผลของการผลักดันนี้จะต่อยอด ทำให้เกิดนวัตกรรมด้านต่างๆ ในสังคมต่อไป
คำสำคัญ : นวัตกรรม ความคิดสร้างสรรค์ ศักยภาพ การแข่งขัน