Scientists have pieced together the evolutionary history of a fascinating group of extinct Caribbean rats, some of which grew to the size of cats.
The so-called rice rats were lost from the Lesser Antilles - the likes of St Kitts and Grenada - over 100 years ago.
They were driven to oblivion by the activities of European settlers.
But now, UK researchers' DNA studies have worked out when the rodents first arrived in the islands, and how they radiated across the region.
Selina Brace, Sam Turvey and others report their work in Proceedings B, a journal of the Royal Society.
It was a tough job. Only a few examples of these rats are still held in museum collections, and the DNA material recovered from archaeological specimens tends to have degraded in the tropical heat.
Nonetheless, the team was able to find sufficient samples to map out the rodents' history.
Surprising diversity
The investigations show these creatures probably first arrived in the eastern Caribbean about six million years ago, in the late Miocene.
They would have done this on vegetation rafts, flushed out of rivers that entered the ocean on the north coast of South America
The genetics indicate that there were at least two big dispersals of the rats, but what surprised the team was just how diverse the animals became once they arrived on the islands.
Even on St Eustatius, St Kitts and Nevis – which would have formed a single island when sea levels were lowered during glacial periods – there was unexpected genetic diversity.
"We would have expected, a priori, that the rodents on that island bank would have been basically genetically identical, because of this potential for gene flow," explained Dr Turvey, from the Zoological Society of London.
"In fact, the populations from each of those three islands were highly differentiated, potentially to the level of maybe being different species. And so it would seem the high-end estimates for how many rice rat species there were across the Caribbean – about 15-20 – are probably accurate."
This only goes to underline the scale of biodiversity loss that was initiated when human settlers arrived from Europe.
'Tremendous loss'
They changed the environment, by cutting down trees. They also brought with them brown and black rats, and, significantly, the mongoose, which was used to keep sugar plantations free of pests.
This combination of forces obliterated the rice rats from the Lesser Antilles - along with many other mammal species as well - in the space of about 200 years. The last rice rats probably died off in the very early 20th Century.
Today, researchers regard what happened in the Caribbean as one of the largest mammal extinction events in the past few thousand years. Its magnitude rivals even that seen in Australia where settlers removed a great many mammals, including the thylacine, or Tasmanian tiger as it is commonly called.
"The rice rat extinction is itself a major extinction event, but it is only a component of the wider loss of mammals across the entire Caribbean basin," said Dr Turvey.
"We've been talking about just the Lesser Antilles, but in the Greater Antilles – the likes of Cuba, Jamaica, Hispaniola, the Caymans and Puerto Rico, etc – there have been a huge number of extinctions as well.
"It's hard to know exactly how many species disappeared across the Caribbean Basin as a whole, but there were probably in the order of over 100 different, distinct island populations of endemic mammals, of which there are maybe 7-10 left. A tremendous loss of mammalian biodiversity."
นักวิทยาศาสตร์ได้ปะติดปะต่อวิวัฒนาการประวัติศาสตร์กลุ่มที่น่าสนใจของหนูแคริบเบียนสูญพันธุ์ ซึ่งโตขนาดของแมว
หนูข้าวเรียกว่าหายไปจากเกรตเตอร์แอนทิลลิส - ชอบของเซนต์คิตส์และประเทศเกรเนดา - เมื่อกว่าร้อยปีก่อน
เขาถูกขับไล่ การให้อภัย โดยกิจกรรมของผู้ตั้งถิ่นฐานในยุโรป
แต่ตอนนี้นักวิจัยอังกฤษจากการศึกษาดีเอ็นเอได้ทำงานออกตอนที่หนูเข้ามาในเกาะ และวิธีพวกเขาแผ่ทั่วทั้งภูมิภาค .
เซลินารั้ง รายงานผลงานในตอน B แซม turvey และอื่น ๆ , วารสารสมาคม .
มันเป็นงานที่ยาก เพียงไม่กี่ตัวอย่างของหนูเหล่านี้จะยังคงขึ้นในคอลเลกชันที่พิพิธภัณฑ์และวัสดุดีเอ็นเอหายจากตัวอย่างทางโบราณคดีมีแนวโน้มที่จะสลายในความร้อนร้อน .
แต่ทีมก็สามารถที่จะหาตัวอย่างที่เพียงพอไปยังแผนที่ประวัติหนู ' .
ใจความหลากหลายสืบสวนแสดงสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจจะมาถึงในแคริบเบียนตะวันออกประมาณหกล้านปีมาแล้ว ในปลายสมัยไมโอซีน
.พวกเขาจะทำเช่นนี้บนแพพืช , ล้างออกของแม่น้ำที่เข้ามาในทะเลบนชายฝั่งทางตอนเหนือของอเมริกาใต้
พันธุศาสตร์ระบุว่ามีอย่างน้อยสอง dispersals ใหญ่ของหนู แต่สิ่งที่แปลกใจทีมงานเพียงวิธีการที่หลากหลายสัตว์ก็เมื่อพวกเขามาถึงบนเกาะ แม้ใน eustatius
เซนต์ ,เซนต์คิตส์และเนวิส – ซึ่งจะมีรูปแบบที่เกาะเดียวเมื่อระดับน้ำทะเลได้ลดลงในช่วงน้ำแข็ง–มีความหลากหลายทางพันธุกรรมที่ไม่คาดคิด .
" เราคาดหวัง , a priori ที่หนูบนเกาะนั้น ธนาคารจะได้รับโดยทั่วไปพันธุกรรมเหมือนกัน เพราะศักยภาพนี้ สำหรับการไหลของยีน " อธิบาย turvey ดร , จากสมาคมสัตววิทยาแห่งกรุงลอนดอน .
" ในความเป็นจริงประชากรจากแต่ละสามเกาะมีความแตกต่าง อาจถึงระดับอาจเป็นชนิดที่แตกต่างกัน และดูเหมือนจะสูงประมาณกี่หนูข้าวชนิดมีทั่วทะเลแคริบเบียนและ 15-20 กว่าจะถูกต้องน่าจะเป็น "
.นี้เท่านั้นไปเพื่อให้ระดับของการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ ที่ได้ริเริ่มขึ้นเมื่อมนุษย์ตั้งถิ่นฐานมาจากยุโรป สูญเสีย 'tremendous
' พวกเขาเปลี่ยนสิ่งแวดล้อม โดยการตัดต้นไม้ พวกเขายังนำกับพวกเขา สีน้ำตาล และสีดำ หนู , และ , อย่าง , พังพอน , ซึ่งถูกใช้เพื่อให้สวนตาล
ฟรีของศัตรูพืชการรวมกันของพลังทำลายข้าวหนูจากเกรตเตอร์แอนทิลลิส - พร้อมกับอื่น ๆอีกมากมายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดดีในพื้นที่ ประมาณ 200 ปี หนูข้าวล่าสุดอาจจะตายไปแล้วในศตวรรษที่ 20 ต้นมาก .
วันนี้ นักวิจัยพิจารณาสิ่งที่เกิดขึ้นในทะเลแคริบเบียนเป็นหนึ่งที่ใหญ่ที่สุดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสูญพันธุ์ เหตุการณ์ในไม่กี่หมื่นปีขนาดของคู่แข่งที่เห็นในออสเตรเลียที่อพยพเข้ามาตั้งถิ่นฐานเป็นจำนวนมากถูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ได้แก่ เมษายน หรือ เดวิล เสือ มันเป็นโดยทั่วไปเรียกว่า .
" หนูข้าวการสูญพันธุ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่นี้เองเป็นหลัก แต่เป็นเพียงส่วนประกอบของการสูญเสียของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในอ่างกว้างทั้งแคริบเบียน กล่าวว่า turvey ดร .
" เราพูดถึงแค่น้อยกว่าแอนทีลิสแต่ในเกรตเตอร์แอนทิลลิส ( ชอบของ คิวบา จาไมก้า ฮิสแปนิโอลา , เคย์แมน และ เปอร์โตริโก ฯลฯ ) มีตัวเลขขนาดใหญ่ของการสูญพันธุ์เช่นกัน .
" มันยากที่จะรู้ว่าวิธีการหลายชนิดหายไปทั่วแคริบเบียนลุ่มน้ำทั้งหมด แต่ก็อาจจะอยู่ในลำดับ 100 กว่า ที่แตกต่างกันแตกต่างกันประชากรถิ่นเกาะของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ,ซึ่งอาจจะมี 7-10 แล้ว ขาดทุนมหาศาล
" ) ความหลากหลายทางชีวภาพ
การแปล กรุณารอสักครู่..