สะแบกธม” คือการ “เล่นเงา” โดยคำว่า “สะแบก” เป็นภาษาเขมรแปลว่า “หนัง” ส่วน “ธม” ก็เป็นภาษาเขมรเช่นกัน แปลว่า “ใหญ่” คำว่า สะแบกธม จึงเป็นคำเขมรที่ตรงกับคำว่า “หนังใหญ่” ซึ่งก็คือการเล่นเงาที่เรียกเป็นภาษาไทยเราอย่างชัดเจน
แต่การเล่นเงาอย่างสะแบกธม หรือหนังใหญ่นี้ก็ไม่ได้มีอยู่แต่เฉพาะในประเทศไทยและกัมพูชาเท่านั้น เพราะยังพบอยู่ในอุษาคเนย์อีกหลายแห่ง ตัวอย่างที่ชัดๆคือ ในบริเวณคาบสมุทรมลายูและหมู่เกาะ อย่างเช่น “หนังตะลุง” ในปักษ์ใต้ หรือ “วาหยัง กุลิต” ตามที่พบในหมู่เกาะขนาดใหญ่อย่างชวา เป็นต้น