ลำดับคำสั่งที่ถูก execute อยู่ใน instruction stream ในการทำงาน control units ทำ operation 2 operations ได้แก่ instruction fetch และ instruction execution เรียก machine cycle
ใน instruction fetch control unit นำคำสั่งที่จะทำเป็นคำสั่งถัดไปจาก main memory โดยนำ address ของคำสั่งซึ่งอยู่ใน PC (program counter)
PC เก็บ address ของคำสั่งที่จะทำเป็นคำสั่งถัดไป
เมื่อได้ address ของคำสั่งแล้ว control unit จะ execute คำสั่ง เมื่อทำคำสั่งเสร็จก็จะเริ่ม fetch-execute cycle สำหรับคำสั่งถัดไป