บทบาทหน้าที่นักการทูต คือ การรักษาและส่งเสริมผลประโยชน์ของไทยในเวทีต่างประเทศ ดูแล้วเป็นงานที่มีขอบข่ายกว้างมาก ในอดีต บทบาทของนักการทูต ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการเมือง และมีบทบาทหลักถึงขั้นเป็นตัวตัดสินความอยู่รอดของเอกราชและอธิปไตยของประเทศชาติ แต่ในยุคโลกาภิวัฒน์นี้ บทบาทของนักการทูตต้องปรับเปลี่ยนไปเพื่อให้ก้าวทันความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้น และการที่นานาประเทศต้องพึ่งพาซึ่งกันและกันมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจมีบทบาทสำคัญขึ้นในนโยบายต่าง ประเทศ โดยเชื่อมโยงกับปัจจัยทางการเมืองและสังคมมากขึ้น