Die herbstliche Laubfärbung bei Bäumen und Sträuchern der gemäßigten Klimazonen ist ein spektakuläres Phänomen. Entscheidend für die Gelbfärbung der Blätter ist der Abbau der grünen Chlorophylle, die vor dem Herbst die gelb bis orange gefärbten Carotinoide überdecken. Der Abbau der Chlorophylle schafft die Voraussetzungen zum störungsfreien Abbau von Chloroplastenproteinen und zur Rückgewinnung wertvollen Stickstoffs aus den Aminosäuren, den Bausteinen der Proteine. Für die Rotfärbung der Blätter, die nur bei einigen Arten auftritt, sind Anthocyane verantwortlich. Anthocyane können den Photosyntheseapparat durch Abschirmung von überschüssigem Licht schützen. Sie können aber auch den Befall durch Insekten, vor allem Läuse, verringern.
The secret of the fall colour red
The autumnal coloration of trees and shrubs in temperate climate regions is a well-known spectacle of nature. Crucial for the yellow colour of leaves is the degradation of chlorophylls which cover the yellow colour of carotenoids. Chlorophyll degradation is a prerequisite for protein degradation and remobilization of precious nitrogen in the amino acids of the chloroplast proteins. In some species leaves turn red in autumn by accumulation of anthocyanins. Anthocyanins can reduce photo-oxidative stress by acting as a sunscreen shielding against the harmful effects of excess light. Furthermore, anthocyanins prevent the landing of insects – in particular aphides.