TON PHEUNG, Laos (AFP) - It's nine in the morning and the gaming tables are still going strong. As croupiers take bets from the overnight die-hards, several exhausted gamblers sleep nearby, one still clutching a wad of betting slips.
Welcome to the Kings Romans, a sprawling casino complex topped by a giant golden crown that bursts into view from a sleepy river bank on the Laos’ side of the Mekong River.
The Chinese-owned casino in Ton Pheung district, Bokeo, is the centrepiece of a 10,000-square metre "Golden Triangle Special Economic Zone" set up by communist-ruled Laos with investment from its giant neighbour.
The other Golden Triangle nations, Thailand and Myanmar sit just across river, an intersection that has long hosted illicit activities -- from drugs and human trafficking to weapons smuggling and the sale of rare species.
The casino is an attempt by the Laos government to cash in on an activity that is banned in China yet loved by its people: gambling.
And the good times are rolling as a Chinese crackdown on gambling and other vices pushes pleasure-seekers to more permissive nations nearby.
The two-storey Kings Romans casino is dwarfed by its rivals in the regional gambling hub of Macau and even in Southeast Asian neighbours Cambodia and Vietnam.
But -- open seven days a week, 24 hours a day -- Kings Romans receives a steady stream of Chinese gamblers who have made their way south with pockets and briefcases filled with cash.
"Chinese players really are among the greatest gamblers in the world," a hostess responsible for welcoming customers enthused to AFP during a recent visit.
"They can stay one or two days at the same gaming table non-stop, it’s incredible," she added, unwilling to give her name in a zone dominated by murky interests and where discretion is the watchword.
Slice of China
Venturing inside the SEZ feels like stepping into mainland China. The clocks are all set to Beijing time, Mandarin and other Chinese dialects are commonplace and the main currency is the yuan.
Few of the employees are Laotian. Most are Chinese or from Myanmar.
For impoverished, landlocked and isolated Laos, the zone is a much needed source of income.
Chinese money runs throughout the Laos economy. It is the nation’s biggest investor with rail, roads and hydropower among China’s main interests.
But observers say the inflow of cash has come at a cost -- including serious environmental damage and the displacement of landless poor to make way for mega-projects.
Observers say the SEZ has now become a place to wash dirty money from China as well as local criminal networks, with fears the 99-year lease will only cement that status.
The Golden Triangle has long been known for its drug production. In previous decades it produced some of the world’s most sought after heroin.
In more recent years many of the drug syndicates have switched to lab-produced crystal meth and other synthetic highs, according to a recent United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) report.
"Cash-based commercial activities such as casinos, currency exchange shops or even just restaurants offer better opportunities to introduce in the legitimate economy money obtained through illegal activities," warns Giovanni Brossard, from the UNODC.
Laos has moved to crack down on money laundering, Brossard notes, with laws against the crime and by setting up a financial intelligence unit within the country’s state bank.
"Yet so far no single money laundering case has made it to court," he says.
’Sauteed tiger meat’
Alongside gambling a whole host of other bacchanalian industries have sprung up to cater to punters looking to play away from prying eyes in their homelands.
Sex workers openly ply their trade on the sidewalks or at the myriad massage parlours.
"People love to come here with friends and book private rooms," explains a Chinese member of staff at a disco near the casino.
"Most are men and they bring in girls."
Conservationists say the SEZ also caters to those with illegal culinary tastes.
A recent probe by campaign group the Environmental Investigation Agency (EIA) found visitors could openly buy products from endangered species including tigers, leopards, elephants, rhinos and bears.
Restaurants offered sauteed tiger meat, bear paws and live pangolins on their menus.
"One business kept a live python and a bear cub in cages, both of which were available to eat on request," the NGO’s investigators found.
During AFP’s visit in early April, the businesses allegedly unmasked by the EIA investigation were no longer open.
As a signatory to the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), Laos is supposedly committed to stopping illegal wildlife trafficking and clamping down on the illegal ivory trade.
But the convention is widely flouted.
Animal rights workers say both Laos and China have a responsibility to ensure the special economic zone does not become a haven for the illicit wildlife trade.
"The Chinese businesses and consumers are exploiting weak enforcement in Laos, but the Laos government can’t pretend they are ignorant of what is going on," says Debbie Banks, from EIA.
ต้นผึ้งลาว ( เอเอฟพี ) - มันเป็นเก้าในตอนเช้าและตารางการเล่นเกมเป็นยังคงแข็งแกร่ง เป็น croupiers รับเดิมพันจาก hards ตายค้างคืนหลายเหนื่อยนักพนันนอนใกล้เคียง หนึ่งยังกำเงินเดิมพันบิล
ยินดีต้อนรับกษัตริย์โรมันกิ่งก้านสาขาคาสิโนคอมเพล็กซ์ราดโดยยักษ์มงกุฎทอง ที่เปลี่ยนเป็นมุมมองจากแม่น้ำง่วงธนาคารในลาวฝั่งโขง
คนจีนเป็นเจ้าของ คาสิโนในต้นผึ้ง ตำบล bokeo เป็นกลางของ 10 , 000 เมตรสแควร์สามเหลี่ยมทองคำเขตเศรษฐกิจพิเศษ " ที่ตั้งขึ้นโดยพรรคคอมมิวนิสต์ปกครองลาวด้วย การลงทุนจากเพื่อนบ้านยักษ์ของมัน
คนอื่นสามเหลี่ยมทองคำ ประชาชาติไทยและพม่านั่งแค่ข้ามแม่น้ำ เป็นสี่แยกที่ยาวจัดกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย -- จากยาเสพติดและการค้ามนุษย์และการลักลอบขนอาวุธขายพันธุ์หายาก
คาสิโน มีความพยายามจากรัฐบาลลาวที่จะเงินสดในกิจกรรมที่ต้องห้ามในประเทศจีน แต่ รักประชาชน :
การพนันและช่วงเวลาที่ดีจะกลิ้งเป็นปราบปรามการพนันและอบายมุขอื่น ๆจีนผลักดันผู้สมัครยินดีที่จะควบคุมมากกว่าประเทศใกล้เคียง
ทั้งสองชั้นกษัตริย์โรมันคาสิโนต่าง โดยคู่แข่งในภูมิภาคการพนันฮับของมาเก๊า และแม้แต่ในประเทศเพื่อนบ้านในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กัมพูชา และเวียดนาม
แต่ . . . . . . เปิดเจ็ดวันต่อสัปดาห์24 ชั่วโมงต่อวัน -- กษัตริย์โรมันได้รับกระแสของนักพนันชาวจีนที่ทำทางของพวกเขาทางทิศใต้กับกระเป๋าและกระเป๋าที่เต็มไปด้วยเงิน
" จีนเล่นจริงๆ อยู่ในหมู่มากที่สุดการเล่นการพนันในโลก " เป็นเจ้าภาพรับผิดชอบการต้อนรับลูกค้ากระตือรือร้นที่จะกล่าวในระหว่างการเยี่ยมชมล่าสุด
" พวกเขาสามารถอยู่หนึ่งหรือสองวัน ที่ไม่หยุดนิ่ง ตารางการเล่นเกมเดียวกัน มันเหลือเชื่อ" เธอเพิ่ม ไม่ยอมบอกชื่อในโซนมืดครอบงำโดยหักและที่ดุลยพินิจเป็นรหัสผ่าน .
ฝานประเทศจีน
venturing ในแซด รู้สึกเหมือนก้าวเข้าสู่จีนแผ่นดินใหญ่ นาฬิกาตั้งทั้งหมดเพื่อเวลาปักกิ่ง , ภาษาจีนกลางและภาษาจีนอื่นๆ ทั่วไป และสกุลเงินหลักคือหยวน .
ไม่กี่ของพนักงานเป็นชาวลาว ส่วนใหญ่เป็นชาวจีนหรือ
จากพม่าเพราะยากจน ไม่มีทางออกสู่ทะเล และแยกลาว เขตเป็นแหล่งที่มาของรายได้ที่จำเป็นมาก
จีนเงินวิ่งตลอดเศรษฐกิจลาว มันเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดของนักลงทุนกับรถไฟ ถนน และไฟฟ้าพลังน้ำในผลประโยชน์หลักของประเทศจีน
แต่ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่า การไหลเข้าของเงินที่ได้มาเป็นค่าใช้จ่ายรวมทั้งความเสียหายร้ายแรงสิ่งแวดล้อมและการกระจัดของคนจนไร้ที่ดิน เพื่อเปิดทางให้โครงการเมกะ .
ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่า แซด ตอนนี้ได้กลายเป็นสถานที่ที่จะล้างเงินสกปรกจากประเทศจีนรวมทั้งท้องถิ่น เครือข่ายอาชญากร ด้วยกลัว 99 ปี จะประสานให้
สถานะสามเหลี่ยมทองคำมีมานานแล้วที่รู้จักกันสำหรับการผลิตยาของ ในทศวรรษก่อนหน้านี้มันผลิตบางส่วนของโลกขอมากที่สุดหลังจากเฮโรอีน
ในปีที่ผ่านมา หลายองค์กรได้เปลี่ยนยาแล็บผลิตยาบ้าและคริสตัลเสียงสังเคราะห์อื่น ๆ ตามที่สำนักงานสหประชาชาติว่าด้วยยาเสพติดและอาชญากรรม ล่าสุด ( UNODC ) รายงาน
" เงินสดจากกิจกรรมเชิงพาณิชย์เช่นคาสิโนแลกเปลี่ยนเงินตราร้านค้า หรือแม้กระทั่งร้านอาหารเสนอโอกาสที่ดีที่จะแนะนำในกฎหมายเศรษฐกิจเงินที่ได้รับผ่านกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย , " เตือนโจวานนี Brossard , จาก UNODC .
ลาวได้ย้ายในการปราบปรามการฟอกเงิน , Brossard บันทึกด้วยกฎหมายต่อต้านอาชญากรรมและการตั้งค่าความฉลาดทางการเงินหน่วยภายในของธนาคารของรัฐ ประเทศ
" แต่ตอนนี้ไม่โสดคดีการฟอกเงินได้ศาล , " เขากล่าว .
'sauteed เสือเนื้อ ควบคู่ไปกับการพนันโฮสต์ทั้งหมดของอื่น ๆ bacchanalian อุตสาหกรรมที่ได้เด้งแล้วขึ้นเพื่อรองรับกับ punters ต้องการเล่นห่างจาก prying ตา ในบ้านเกิด คนงานเพศอย่างเปิดเผย
ชั้นการค้าของพวกเขาใน ทางเท้าหรือในสถานอาบอบนวด
มากมาย" คนที่รักที่จะมาที่นี่กับเพื่อน ๆ และห้องหนังสือ " อธิบายจีน สมาชิกของพนักงานที่ดิสโก้ ใกล้กับ คาสิโน
" ส่วนใหญ่เป็นผู้ชายและพวกเขานำหญิง "
ทำให้พูดอย่างนั้นยังเหมาะสำหรับผู้ที่มีรสนิยม
อาหารผิดกฎหมายการสอบสวนล่าสุดโดยกลุ่มรณรงค์ด้านสิ่งแวดล้อม ( EIA ) สำนักงานสืบสวนพบผู้ตรงไปตรงมาซื้อผลิตภัณฑ์จากสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ได้แก่ เสือโคร่ง เสือดาว ช้าง แรด หมี เสือ ร้านอาหาร
เสนอผัดเนื้อ อุ้งมือหมีอยู่ลิ่นบนเมนูของพวกเขา
" ธุรกิจหนึ่งเก็บอยู่ในกรงงูเหลือม และหมี คับ ซึ่งทั้งสองมีกินบนขอ" ก็โง นักวิจัยพบว่า .
ช่วง AFP ที่เยี่ยมชมธุรกิจที่ถูกกล่าวหาว่าในช่วงต้นเดือนเมษายน เผย โดย EIA การสอบสวนไม่ได้เปิด
เป็นลงนามในอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศชนิดของสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ ( CITES ) ลาวจะเป็นมุ่งมั่นที่จะหยุดการค้าสัตว์ป่าที่ผิดกฎหมาย และหนีบลงบนการค้างาช้างที่ผิดกฎหมาย
แต่การประชุมกันอย่างแพร่หลาย flouted
สัตว์สิทธิแรงงานพูดทั้งลาวและจีนมีความรับผิดชอบเพื่อให้แน่ใจว่าเขตเศรษฐกิจพิเศษจะไม่กลายเป็นสวรรค์สำหรับสัตว์ป่าผิดกฎหมาย ค้า
" ธุรกิจจีนและผู้บริโภคมีการอ่อนแอบังคับใช้ในลาว แต่รัฐบาลลาวไม่สามารถแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรขึ้น , " กล่าวว่า เด็บบี้ ธนาคาร จาก EIA .
การแปล กรุณารอสักครู่..