อาชีพ คือ การหาเลี้ยงชีพด้วยวิธีการต่าง ๆ
ซึ่งสังคมในอดีตอาชีพมีจำกัด อาชีพหลัก ๆของคนในสังคมยุคอดีตมาจากเกษตรกรรม การทำไร่ทำนา และมีงานอดิเรกเวลาว่างเว้นจากการทำไร่ ทำนา คือการจักรสานเครื่องใช้ และงานเครื่องปั้นดินเผา
ตลอดจนถึงงานที่ใช้ทักษะความชำนาญเฉพาะ เช่น การทำเครื่องเงิน การทำเครื่องทอง งานโลหะฝีมือ งานเครื่องใช้ชั้นสูง มีการสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น ไม่นิยมเปิดเผยให้คนอื่นรู้ งานจำพวกนี้จึงไม่มีการทำเป็นอาชีพที่แพร่หลายมากนัก มีเพียงช่างผู้ชำนาญการพิเศษในการทำ
อาชีพในยุคอดีตจึงไม่มีให้คนในสังคมยุคนั้นเลือกทำอย่างในยุคปัจจุบันที่มีความหลากหลายทางอาชีพจนแตกย่อยเป็นสายอาชีพต่าง ๆ ที่มีความเฉพาะมากขึ้น เช่น อาชีพนักบิน อาชีพวิศวกร อาชีพนักบัญชี อาชีพทนายความ อาชีพช่างแต่งหน้า อาชีพนักสำรวจ อาชีพช่าง และอาชีพอื่น ๆ