เหตุผลนิยมคือมนุษย์มีความรู้ได้โดยอาศัยเหตุผลหากใช้ประสบการณ์เพียงอย่างเดียวไม่สามารถให้ความรู้แก่เราได้มนุษย์จึงจำเป็นต้องใช้เหตุผลในการได้ความรู้มาเหตุผลนิยมยึดถือวิธีนิรนัยเป็นสำคัญ เหตุผลเป็นแหล่งที่มาของความรู้ ผู้ที่มีอิทธิพลและบทบาทสำคัญในแนวคิดนี้คือ Descartes ซึ่งเขาได้แบ่งความคิดออกเป็น 3 ประเภท คือ
1.ความคิดจากภายนอก
2.ความคิดจากการสร้าง
3.ความคิดที่ติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด
ความคิด2ปีะเภทแรกขาดความเที่ยงตรงในการแสดงถึงความเป็นจริง ต่างจากความคิดที่มีติดตัวมาตั้งแต่เกิดซึ่งมีความบริสุทธิ์ไม่อาจคิดจินตนาการขึ้นเองได้ คือการใช้ความคิดแบบเหตุผลนั่นเอง