It had happened again. Dad had shouted and yelled, thrown things and smashed things up. And then he had quietly cleaned everything away.'
David Yelland is a former editor of the Sun; he is a recovering alcoholic; his wife died of cancer when their son was eight. These bare facts (about which Yelland is publicly candid) elicit conflicting responses, as does this, his first book for children, which is quasi-autobiographical, heartfelt and expiatory. It is, he tells us, "the story of what might have happened to me and my son if I hadn't stopped drinking alcohol."
Ten-year-old Leo Rake lives with his father, a doctor who monsters himself with vodka every night and spends the days in hygienic denial. The room symbolically at the top of the house was the sanctuary of Leo's artistic, loving and now deceased mother. Inside it, Leo knows, is the Memory Box, his mother's bequest to him. It contains mementos of their past and her birthday messages to his future self. His father keeps the room locked. At school, he is picked on by his teacher, Manders, a preening bully with detritus in his beard.
Leo is isolated by – and complicit in – the conspiracy of silence that cloaks his father's problem. Then he is befriended by a new classmate, the gentle but doughty Flora, who understands him because she too has an alcoholic parent. One night, drunk Dr Rake sets fire to the house. Leo fights his way up to his mother's room, forces his way in, and tries in vain to retrieve the Memory Box.
With Flora's adventurous support, Leo recovers from this double catastrophe and achieves a double triumph. Thanks to Leo, the prime minister (a Mr Green) visits the school – where he was himself a victimised pupil – to open the new library; instead of delivering his prepared speech on the economy to the attendant media, he ringingly denounces the ghastly Manders. Dad returns from rehab fresh as a daisy, carrying a new football and a salvaged 18th-birthday card from his mother, the text of which forms the final chapter. From this slender narrative big worthy messages hang as naturally as melons on a gooseberry bush.
The trouble is that Yelland's desire to depict addiction and redemption is so earnest that it drives out plausibility. Leo and Flora do not think, act or speak like 10-year-old children. Often, they mimic unconvincingly the dialogue of an AA meeting or some other therapeutic encounter. The portrait of the mother is a sentimental hagiography. The supporting characters, including the PM and his press secretary (both dilutions from The Thick of It), are barely two-dimensional. Narrative incidents are impossible (ever tried to shake an oak tree?).
Advertisement
None of this would matter if the story were a Dahlian fable, say, or a dark comedy; but it subverts Yelland's clear intent to write a realistic, issue-driven story. I dare say that none of this will matter to uncynical younger readers responsive to the novel's unrelenting emotiveness. Some – as Yelland hopes – may be helped by it. (He gives the number for Childline in a postscript.) Real teachers will perhaps welcome it. But The Truth About Leo is not, as Penguin claims, "the most anticipated crossover for 2010". Few readers over the age of 15, let alone hard-drinking parents, are likely to find this mix of heartbreak and homily satisfying. A pity, because the effect on children of parental alcoholism is a pressing and growing issue. However, to write about it brilliantly (as Siobhan Dowd did, for instance, in A Swift Pure Cry) you need more than your heart on your sleeve.
มันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง พ่อได้ตะโกนและตะโกนว่าสิ่งที่โยนและทุบสิ่งขึ้น และจากนั้นเขาได้รับการทำความสะอาดทุกอย่างออกไปอย่างเงียบ ๆ '. เดวิด Yelland เป็นอดีตบรรณาธิการของดวงอาทิตย์; เขาเป็นแอลกอฮอล์ฟื้นตัว; ภรรยาของเขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเมื่อลูกชายของพวกเขาอายุได้แปดขวบ ข้อเท็จจริงเหล่านี้เปลือย (เกี่ยวกับการที่ Yelland เป็นตรงไปตรงมาต่อสาธารณชน) ล้วงเอาการตอบสนองที่ขัดแย้งกันเช่นเดียวกับนี้หนังสือเล่มแรกของเขาสำหรับเด็กซึ่งเป็นกึ่งอัตชีวประวัติจริงใจและล้างบาป มันเป็นเขาบอกเราว่า "เรื่องราวของสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นกับผมและลูกชายของฉันถ้าผมไม่ได้หยุดการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์." สิงห์คราดอาศัยอยู่สิบปีกับพ่อของเขาหมอที่มอนสเตอร์ตัวเองกับวอดก้าทุก กลางคืนและใช้เวลาในการปฏิเสธที่ถูกสุขอนามัย ห้องพักสัญลักษณ์ที่ด้านบนของบ้านเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของลีโอศิลปะของความรักและแม่ที่ล่วงลับไปแล้ว ภายในมัน, ราศีสิงห์รู้ว่าเป็นกล่องความทรงจำ, มรดกของแม่ของเขาไปให้เขา มันมีของที่ระลึกที่ผ่านมาของพวกเขาและข้อความวันเกิดของเธอเพื่ออนาคตของตัวเอง พ่อของเขาช่วยให้ห้องพักที่ถูกล็อค ที่โรงเรียนเขาจะเลือกโดยครูของเขา, Manders, พาล preening กับเศษซากในเคราของเขา. ลีโอจะถูกแยกออกโดย - และซับซ้อนใน - สมรู้ร่วมคิดของความเงียบที่เสื้อคลุมปัญหาของพ่อของเขา แล้วเขาก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นใหม่อ่อนโยน แต่กล้าหาญฟลอราที่เข้าใจเขาเพราะเธอก็มีผู้ปกครองที่มีแอลกอฮอล์ คืนหนึ่งเมาคราดดรชุดไฟบ้าน ราศีสิงห์ต่อสู้ทางของเขาขึ้นไปที่ห้องของแม่บังคับวิธีการของเขาในและพยายามที่ไร้ประโยชน์ที่จะดึงกล่องความทรงจำ. ด้วยการสนับสนุนการผจญภัยของฟลอร่า, ราศีสิงห์ฟื้นจากภัยพิบัติคู่นี้และประสบความสำเร็จในชัยชนะสอง ขอขอบคุณสิงห์นายกรัฐมนตรี (นายสีเขียว) เยี่ยมชมโรงเรียน - ที่เขาเป็นตัวเองตกเป็นเหยื่อนักเรียน - เพื่อเปิดห้องสมุดใหม่; แทนการส่งคำพูดของเขาในการเตรียมความพร้อมทางเศรษฐกิจที่จะสื่อบริวารเขา ringingly denounces Manders น่ากลัว พ่อกลับมาจากสถานบำบัดสดเป็นเดซี่ถือฟุตบอลใหม่และกู้บัตร 18 วันเกิดจากแม่ของเขา, ข้อความของซึ่งเป็นบทสุดท้าย จากการเล่าเรื่องนี้ข้อความเรียวสวยหรูขนาดใหญ่แขวนเป็นธรรมชาติเช่นเดียวแตงโมในพุ่มไม้มะยม. ปัญหาคือว่าความปรารถนาของ Yelland จะพรรณนาติดยาเสพติดและการไถ่ถอนเพื่อให้จริงจังว่ามันไดรฟ์ออกมาเหอะ สิงห์และฟลอร่าไม่คิดว่าการกระทำหรือพูดเหมือนเด็ก 10 ปี บ่อยครั้งที่พวกเขาเลียนแบบ unconvincingly บทสนทนาของการประชุม AA หรือพบการรักษาอื่น ๆ ภาพของแม่เป็นนักบุญซาบซึ้ง สนับสนุนอักขระรวมทั้ง PM และเลขานุการกดของเขา (เจือจางทั้งจากหนาของมัน) เป็นเกือบสองมิติ เหตุการณ์เล่าเรื่องเป็นไปไม่ได้ (เคยพยายามที่จะเขย่าต้นโอ๊ค?). โฆษณาไม่มีการนี้จะสำคัญว่าถ้าเรื่องนี้เป็นนิทาน Dahlian พูดหรือเข้มขัน; แต่มัน subverts เจตนาชัดเจน Yelland ของการเขียนมีเหตุผลเรื่องปัญหาที่ขับเคลื่อนด้วย ผมกล้าพูดว่าจะไม่มีการนี้จะมีความสำคัญต่อผู้อ่านที่มีอายุน้อยกว่า uncynical ตอบสนองต่อการเป็นอารมณ์ยึดมั่นนวนิยาย บาง - ตามที่หวัง Yelland - อาจจะช่วยโดยมัน (เขาให้ตัวเลขสำหรับ Childline ในวรรณกรรม.) ครูจริงบางทีมันจะต้อนรับ แต่ความจริงเกี่ยวกับลีโอไม่ได้เป็นเพนกวินอ้างว่า "ครอสโอเวอร์ที่คาดมากที่สุดในปี 2010" ผู้อ่านไม่กี่ที่มีอายุเกินกว่า 15 นับประสายากดื่มผู้ปกครองมีแนวโน้มที่จะได้พบกับการผสมผสานของความเสียใจและความพึงพอใจเทศนานี้ สงสารเพราะผลกระทบต่อลูกหลานของผู้ปกครองโรคพิษสุราเรื้อรังเป็นปัญหาเร่งด่วนและการเจริญเติบโต แต่จะเขียนเกี่ยวกับมันเก่ง (ตามที่ชีวอน Dowd ได้ตัวอย่างเช่นใน Cry เพียว Swift) คุณต้องการมากกว่าหัวใจของคุณบนแขนเสื้อของคุณ
การแปล กรุณารอสักครู่..
