มะเร็งเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับหนึ่งของ
ประชากรโลก แม้ว่าจำนวนผู้ป่วยมะเร็งจะน้อยกว่า
ผู้ป่วยโรคหัวใจ และผู้ป่วยจากอุบัติเหตุก็ตาม แต่อัตรา
การเสียชีวิตจากมะเร็งสูงกว่ามาก โดยมากกว่าร้อยละ
90 ของผู้ป่วยที่เสียชีวิตด้วยมะเร็งเกิดจากการแพร่
กระจายของมะเร็ง (cancer metastasis) ไปยังอวัยวะ
สำคัญ เช่น ปอด ตับ กระดูก และสมอง1