กิจกรรมทางเศรษฐกิจของภาคเหนือ ในช่วงระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา ยังคงมีทิศทางเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยช่วงปี 2549 - 2554 ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ หรือ จีดีพีของภาคเหนือ ขยายตัวเฉลี่ยร้อยละ 6.8 ต่อปี ด้วยศักยภาพของ ภาคเหนือ ที่มีความหลากหลายทางเศรษฐกิจ ไม่ว่าจะเป็นภาคเกษตรกรรม เช่น ข้าว ผักและผลไม้เมืองหนาว ภาคอุตสาหกรรมการผลิตเพื่อส่งออก อาทิ อุตสาหกรรมอาหารแปรรูป และอิเล็กทรอนิกส์ เป็นต้น รวมถึงภาคบริการ เช่น ธุรกิจท่องเที่ยว ธุรกิจก่อสร้างและอสังหาริมทรัพย์ ทั้งนี้ ในช่วง 2 – 3 ปี ที่ผ่านมา ผู้ประกอบการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์จากส่วนกลาง ได้ขยายการลงทุนไปยังหลายจังหวัดทางภาคเหนืออย่างเข้มข้น นอกจากนี้ยังมีแรงหนุนจากการค้าชายแดนระหว่างประเทศเพื่อนบ้าน ซึ่งภาคเหนือของไทยมีพรมแดนติดต่อกับประเทศเมียนมาร์และสปป.ลาว โดยในช่วงเดือนมกราคม ถึง เมษายน ปี 2556 นี้ ไทยมีมูลค่าการค้าชายแดนกับเมียนมาร์และสปป.ลาว ผ่านจุดผ่านแดนถาวรทางภาคเหนือของไทย รวมกันมีมูลค่า 30,077.3 ล้านบาท เติบโตร้อยละ 43.8 เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันปีก่อน